几乎每个人小时候都玩过鼠妇。对于大多数人来说这种虫子应该叫做潮虫子、潮虫、团子虫、地虱婆、地虱子、西瓜虫，直到看了初中生物书才知道它的学名叫鼠妇。这种小动物会在被打扰时防守性地卷成一个紧凑的小球，不少人小时候为之着迷。
不过，尽管我们对这种令人毛骨悚然的爬行动物并不陌生，但其能力远远不止卷成球的杂技技能。事实上，它们在环境中发挥着重要作用。
咱们先来说一些有关鼠妇的冷知识。
有趣的是，鼠妇并不是虫子。它们实际上是甲壳纲动物，而不是昆虫。它们与龙虾、螃蟹和小虾的关系比与甲虫或蝴蝶的关系更为亲密。根据肯塔基大学昆虫学研究所的说法，它们是唯一能够适应完全在陆地上生活的甲壳纲动物。
此外，它们拥有一些不同寻常的身体机能。它们不排尿、不需要从体内排出氨含量高的废物。它们会吃粪便，甚至包括自己的粪便。在饮水时，它们会从后端伸出管状结构体，而不是从嘴巴伸出。
至于呼吸，它们就像其祖先一样长有鳃部。KQED Science指出，鳃在水中作用很大，但在陆地上却不那么有效，因为鳃在陆地上会干燥。这就是为什么鼠妇通常会出现在潮湿阴暗的地方，它们在那里可以滚成球以保护鳃上的任何水分。
下面咱们再来说说鼠妇所做的贡献。
除了娱乐儿童外，鼠妇还起到了以下几个关键作用：
它们能够'吃'金属。鼠妇可以吸收如铜、锌和铅等重金属，并使其在体内结晶。它们能够从受污染的土壤中去除重金属离子，并且能够在其他物种无法繁殖的地方茁壮成长。
它们可以堆肥土壤。由于鼠妇的内脏中含有真菌，因此它们可以食用死去的有机物，这有助于加速后者的分解过程。它们之后会将有机物质排入土壤，以使其被土壤中的真菌和细菌进一步分解。
它们还能减缓气候变化。随着大气变暖，地球上会有更多的真菌开始活动，这意味着更多的二氧化碳会被释放到大气中。但根据2015年的一项研究显示，鼠妇会通过吃掉真菌以阻碍其活动，从而在减缓气候变化方面做出微小的贡献。
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