在加拿大和美国，青年冰球（Junior Hockey）泛指年龄在16至20岁之间的各级冰球联赛。16岁以下的被称为少儿冰球，即Minor Hockey。除个别外，加拿大和美国的各级青年冰球联赛均属于业余性质的联赛。
先来说说加拿大的情况。在加拿大，坐落在青年冰球金字塔体系最顶端的是加拿大冰球联盟（Canadian Hockey League，简称CHL）管理之下的青年职业联赛（major junior）。CHL本身只是一个全国性的管理机构，它不直接运营联赛和管理球队。CHL下辖三大青年职业联赛，分别是西部冰球联盟（Western Hockey League，简称WHL），安大略冰球联盟（Ontario Hockey League，简称OHL）和魁北克职业青年冰球联盟（Quebec Major Junior Hockey League，简称QMJHL）。WHL/OHL/QMJHL是每年NHL选秀最主要的新秀来源地。
加拿大的青年冰球联赛第二梯队（junior A）是由加拿大青年冰球联盟（Canadian Junior Hockey League，简称CJHL）下辖的各省（地区）青年冰球联赛组成，比如在马尼托巴省，其联赛是Manitoba Junior Hockey League，简称MJHL。
美国主要有两个青年冰球联盟。金字塔顶端是中西部的美国冰球联盟（United States Hockey League，简称USHL）。USHL为NHL输送了不少球员。第二梯队是美国西部的北美冰球联盟（North American Hockey League，简称NAHL）。金字塔底部则是第三梯队，由分布在全国各地的许许多多小的区域性联赛构成。
前面说过加拿大青年冰球联赛是分级别的，选手的年龄限制是16至20岁。加拿大冰协（Hockey Canada）希望大部分的16岁选手参加本地少儿冰球Midget年龄组的联赛，所以对16岁的孩子参加青年联赛有严格的限制。
先说CHL辖下的WHL/OHL/QMJHL青年职业联赛。之所以称之为职业，一方面WHL/OHL/QMJHL的球员有少量的工资收入，另一方面是因为美国大学生体育协会（National Collegiate Athletic Association，简称NCAA）认定WHL/OHL/QMJHL是职业联赛，所以参加过WHL/OHL/QMJHL比赛的球员将失去进入美国大学校队的资格。但是，加拿大校际体育联盟（Canadian Interuniversity Sport, 简称CIS）允许WHL/OHL/QMJHL的球员进入加拿大的大学校队，参加CIS的比赛。值得一提的是，WHL/OHL/QMJHL为其不能进入NHL等职业冰球联盟而转入大学的球员提供一年奖（助）学金。
WHL的22支球队分布在加拿大马尼托巴以西各省和美国西北太平洋沿岸。OHL的20支球队分布在加拿大安大略省和美国宾夕法尼亚、密执安州。QMJHL的18支球队分布在加拿大魁北克省、大西洋沿岸各省及美国缅因州。
比WHL/OHL/QMJHL低一个级别的加拿大青年A级联赛（Junior A ，在魁北克称Junior AAA）由CJHL管理。和CHL相似，CJHL也只是一个负责管理指导的职能机构，联赛运营和球队管理由其下属的11个省（地区）青年冰球联盟具体负责。有趣的是，NCAA承认在CJHL打球的球员的业余球员身份，所以那些想上美国大学的孩子通常选择CJHL的球队。
第三梯队是全国各地的规模较小的区域性青年B，C和D级联赛。通常这些联赛是本地少儿联赛（Minor Hockey）的延伸，目的是给那些16岁以上打完少儿联赛的中等水平的本地青年人提供一个继续打球的环境。一般由各个省的少儿冰球协会（Minor Hockey Association）自行管理。
与加拿大一样，美国的青年冰球联赛也分为若干级别。目前有9支美国球队参加WHL/OHL/QMJHL。WHL里有4支来自华盛顿州，1支来自俄勒冈州。OHL里有2支来自密执安州，1支来自宾夕法尼亚州。QMJHL里有1支缅因州的球队。除此以外，就要数美国国内的I级和II级（Tier I、II）青年冰球联赛了。美国所有的青年冰球联赛都是业余性质，所以他们的球员可以到美国和加拿大的大学校队打球。
USHL是目前国内唯一的I级青年联赛。16支球队分布在中部和中西部地区。球员主要是那些想进入NCAA Division I的大学校队的孩子，其中80%最终如愿以偿地被选进了NCAA的球队。USHL为NHL输送了不少优秀球员（据统计10%左右的NHL球员曾在USHL打过球），但和WHL/OHL/QMJHL相比差距还是相当大的。总体上说，USHL和加拿大青年A级联赛是NCAA联赛的主要选手来源地。
NAHL是目前国内唯一的II级青年联赛。就规模而言，它是美国最大的青年联赛，26支球队分布在美国西部地区。NAHL的水平比USHL要低很多，大部分球员最终只能进入NCAA的Division II和III的大学校队。
美国的III级青年冰球联赛分为A组和B组。参加III级联赛的孩子更多的是以提高水平，争取进入更高一级联赛为目的。III级A组由6个区域性联赛组成，分别是：Atlantic Junior Hockey League，Eastern Junior Hockey League，North American 3 Hockey League，Minnesota Junior Hockey League，Northern Pacific Hockey League和Western States Hockey League。III级B组由5个区域性联赛组成，分别是： Continental Hockey Association，Empire Junior Hockey League，Great Lakes Junior Hockey League，Metropolitan Junior Hockey League和Southeast Junior Hockey League。
以上就是对加拿大和美国冰球体系的大概介绍，除了加拿大和美国，俄罗斯等北欧地区、亚洲也有自己的体系与职业联盟。有兴趣想要培养孩子打入职业联盟家长可以稍作参考。
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