中国自古相传麟、凤、龟、龙为四灵。代表天子的“龙”，一向谈论的最多，例证也最确凿。今天来探讨一下与女性有关的“凤”。汉代是中国传统文化的重要形成时期，凤文化在这一时期获得了较大发展。在汉代各种工艺品和建筑装饰上，自然界的鸟，几乎都用作图案题材。
在中国传统文化中，凤凰与梧桐树有密切的关系。由于梧桐树高大挺拔，为树木中佼佼者，自古就被看重。古人常把梧桐和凤凰联系在一起。凤凰是鸟中之王，而凤凰最乐于栖在梧桐之上。比如在《诗经·大雅·卷阿》里，就有关于梧桐的记载：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雍雍喈喈。”
关于凤的记载，根据《论语谶》曰：“凤有六象九苞。”六象者，头象天，目象日，背象月，翼象风，足象地，尾象纬。九苞者，口包命，心合度，耳聪达，舌诎伸，色光彩，冠矩朱，距锐钩，音激扬，腹文户。行鸣曰归嬉，止鸣曰提扶，夜鸣曰善哉，晨鸣曰贺世，飞鸣曰郎都，食惟梧桐竹实。故子欲居九夷，从凤嬉。物飞而生子。
《说文解字》载：“凤之象也，麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑、饮砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。”
《孔演图》曰：“凤，火精。”《毛诗疏》曰：“凤非梧桐不栖，非竹实不食。”许慎《说文》曰：“凤，神鸟也。出东方君子之国，翱翔四国之外。过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，暮宿丹宫。见则天下大安宁。字从鸟凡声也。凤飞则群鸟从以万数也。”
在现代所有鸟类当中外表和凤凰最相似的就是孔雀。
皇甫谧《帝王世纪》曰：“黄帝服斋于中宫，坐于玄扈洛上。乃有大鸟，鸡头燕喙，龟颈龙形，麟翼鱼尾，其状如鹤。体备五色，三文成字。首文曰顺德，背文曰信义，膺文曰仁智。不食生虫，不履生草。或止帝之东园，或巢阿阁。其饮食也，必自歌舞，音如箫笙。”
《山海经·图赞》载，凤凰身负五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”
《荀子赋》“螭龙为伍蜓，鸱枭为凤凰。比干见刳，孔子拘匡，昭昭乎其知之明也。”
《淮南子》：“羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”认为凤凰是飞龙之子，但《大藏经》有：“羽嘉生应龙。应龙生凤凰”，认为凤凰是应龙后裔。
综上所述，“凤凰”，鸟名。传说中一种象征祥瑞的鸟，其外形有如：鸡喙、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾，色五彩，高约六尺，其状如鹤。相传是鸟中之王的“神鸟”。雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，通称为“凤”或“凤凰”。也作“凤皇”。
它生性孤傲，不同流合污，虽是鸟类，可不食生虫，那娇贵的双足，从不踏上地面的生草哪！栖息之处，非“梧桐树”的枝桠不可；吃的东西，一定是“竹实”。
凤有六像、九苞。所谓六像：头像天，目像日，背像月，翼像风，足像地，尾像纬（即五纬，亦称五星，中国人将太白、岁星、辰星、荧惑、填星等五颗行星合起来的称呼，它们与五行分别对应金、木、水、火、土）。
《抱朴子》中对凤鸟身体各部不同颜色有如此的描写：头部呈青色，颈部呈白色，喙部呈赤色，胸、背部呈黑色，趾、爪呈黄色。
在中国文化中，凤凰是喜庆、太平、人才、幸福的象征。龙、凤同为中华民族两大图腾系统，崇凤是一种浓厚的民族情结。中国人赋予了凤凰很多美好的特征：美丽、吉祥、善良、宁静、有德、自然。但凤凰也不是凭空创造，从高庙文化遗址发现的凤凰图案来看，它的原形和孔雀有很大关系。
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