鸡蛋的外壳是蛋壳，如果说太阳系也有个外壳的话，那么这个外壳就是奥尔特云了。
虽然很多天文学理论乃至很多太阳系演变模型都认为奥尔特云是存在的，但是实际上我们至今仍无法对它进行探测，所以目前奥尔特云还是一个假设，天文学理论中认为它是个包围着太阳系的球体云团，该云团所受的太阳辐射较弱，非常稳定，存在数百万甚至一千亿颗以上的彗星核，可以不停产生新彗星，所以它又被认为是一个彗星云。
对奥尔特云的发现其实也是因为对彗星来源的推测，彗星中水的含量很高，就像快速飞行的冰块，那么它们从哪儿来，又是怎样到达太阳附近这里的呢？荷兰天文学家简·奥尔特1950年时推断认为在太阳系外沿有大量彗星，我们就像太阳系的壳子一样，存在于太阳系的外围，案件甚至远达一光年，后来这一理论中推测出来的事物被称为奥尔特星云，它被认为是太阳系形成时早期星云的残骸，总质量是地球的5至100倍。
已经发现的一些长周期彗星，都被认为是来自于奥尔特星云，这些彗星的主要组成大都是水冰、尘埃、岩石、甲烷、乙烷、一氧化碳和氰化氢的冰组成，因此如果说阿尔特星云由什么组成的话，那么也可以说是由这些物质组成的。
人类发射的已经飞行的最远的探测器旅行者2号，它已经飞越了200多亿公里的距离，是地球到太阳距离的近100多倍，有些人说它已经走出太阳系，实际上以奥尔特星云的范围来看的话，旅行者2号距离走出太阳系还差得远呢，因为如今的它距离奥尔特星云还很远，计算发现需要在2万多年后的26262年，旅行者2号才会进入奥尔特云，也就是说大概需要在24000多年后，旅行者2号才会接近太阳系的外壳，然后它在长达2400年中穿过此云。虽然这里有着多达1000亿个彗星星体，但是旅行者2号和它们碰撞的几率几乎为零，在28635年前后，“旅行者2号”才会离开奥尔特云而真正地进入太阳系外的星际空间。
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