如果你问江苏省扬州市面积有多大？可以告诉你：6634平方公里。如果你问历史上的扬州面积最大时有多大？可以告诉你，52万平方公里。扬州是怎么由那么大，变成这么小的呢？
《禹贡》时就把扬州列为九州之一，在东南方向。那时扬州没有一个明确的边界，东南吴越之地笼统称为扬州。为什么叫扬州呢？因东南河流多，水波飘扬，故曰扬州。
扬州有边界，是在汉武帝元封五年，公元前106年，置扬州刺史部。值得一说的是，现在的江苏省扬州市当时不属于扬州刺史部，而属于徐州刺史部，即广陵国。
西汉的扬州辖有六郡，看似不多，但地盘大啊。扬州有六郡：九江郡、六安国、庐江郡、丹阳郡、会稽郡、豫章郡。九江郡约今合肥一带，六安国顾名思义，庐江郡在安庆一带，丹阳郡在南京、马鞍山、芜湖、铜陵、宣城、贵池、黄山。
会稽郡和豫章郡就大的没边了。豫章一个郡就相当于现在的江西全省，只是少了东北角的婺源。而会稽郡范围更“夸张”，包括现在的浙江全省、福建全省、上海市、苏南除南京。面积约25万平方公里。当时东南还没有大规模开发，扬州面积虽然大，但人口较少。比如现在的福建省，当时只有一个治县。
东汉时的扬州，面积基本没有变化，依然不包括现在的江苏扬州。郡数也是六个，但却少了六安国，多了个吴郡。六安国并入庐江郡，会稽郡自杭州以北设吴郡，治所在苏州。《三国演义》里吴侯孙权坐拥江东六郡八十一州，可能就是从东汉时扬州刺史辖六郡衍化而来。
东汉的扬州治所在历阳，今安徽和县。
三国分裂，孙权占了扬州的江南大部分及沿江地区，曹魏只占据了淮南西部，但依然设扬州刺史。曹魏的扬州治所初在寿春，后又迁到合肥，最后又回到寿春。别看曹魏的扬州小，却对东吴构成了极大的战略威胁。
由于人口的大规模南徙，东吴时的扬州得到了巨大发展，郡数明显多了起来。仅以今江西省为例，从原来一个豫章郡，多出了鄱阳郡、临川郡、庐陵郡。扬州是东吴的统治主体，东吴不偷袭荆州也能成国，但如果丢了扬州，人没有头还能活着吗？
西晋灭东吴后，不可能再设两个扬州，将魏吴之扬州合并，治所就在东吴时定的建业，今江苏南京。西晋统治主体在中原，扬州不算特别重要，等到东晋南迁后，又成了翻版的东吴，扬州再成保命州。
东晋初建时，地盘只有扬州、荆州、交州三个基本州。而扬州又是国都建康所在地，地位不用多说。但扬州的面积却比两汉和东吴大大缩减，江西和福建两省单独设立江州。东晋的扬州，基本盘是苏南、皖南、皖中，以及浙江全省、上海。在东晋能当扬州刺史的，绝对是一线大伽，比如东晋开国头号元勋王导。扬州刺史一般都是由宰相担任，比如录尚书事的何充、殷浩、桓温，或是亲王，比如会稽王世子司马元显。
进入南朝，情况照旧，当扬州刺史的不是宰相就是亲王。此时的扬州比之东晋又缩减了，皖中、皖南成立南豫州，镇江、常州、无锡一带成立南徐州。这还没完，宋孝武帝孝建元年，公元454年，把如今的浙江除杭州之外，设立东扬州。之后，东扬州与扬州分分合合，到了南齐，东扬州并入扬州。南朝最后的陈朝时期，扬州和东扬州平级。
你可能注意到了，九州之一的扬州，和现在的江苏扬州始终没有重合，各玩各的。直到唐高祖李渊武德八年，公元625年，撤销丹阳的扬州治所，迁到了江北的江都（今扬州市区），成为淮南道“省会”。从此，江苏扬州真正成为了扬州。九州之一的扬州在唐朝不复存在，扬州（九州之一）在江南已无寸土。
唐朝、五代十国、宋朝，扬州（以下皆指江苏扬州）都是淮南道“省会”，但都没有把淮南道简称为扬州。也就是说，扬州的面积和现在的扬州面积差不多了。
明朝的扬州府面积倒不小，包括扬州、泰州、南通三个地级市。清朝时少了南通，但却包括泰州。之后泰州一直隶属于扬州。
直到1996年8月，国家从扬州抽出泰州县级市、靖江、泰兴、姜堰、兴化，成立泰州地级市。原来的地级扬州市面积大幅缩小，形成现在的局面。
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