加装了战利器主动防护系统的M1A2型主战坦克
回到20世纪90年代，那时的艾布拉姆斯坦克配备的120毫米大炮可以毫不费力地从T-72坦克上“拆下”炮塔，而俄罗斯的反坦克导弹和125毫米炮弹无法刺穿美国坦克的乔巴姆装甲。事实上，根据报道，M1自己配备的120毫米坦克炮也很难穿透它自己配备的贫铀装甲。
海湾战争以后，艾布拉姆斯坦克还参与了更多的战争，只不过这时的M1坦克不得不抛弃其无敌的声誉。在美国入侵和占领伊拉克期间，一些M1系列坦克被大型简易爆炸装置还有RPG击中易受攻击的车体后部而损坏，还有一些M1坦克被先进的俄制反坦克导弹如AT-14击毁。在也门和伊拉克持续不断的冲突中，已经有数十辆沙特和伊拉克艾布拉姆斯主战坦克被这种导弹“一发带走”。
当然在艾布拉姆斯参加过的战斗中几乎没有遇到同等级别的现代坦克，其他车辆如德国豹2，英国挑战者2，法国勒克莱尔和以色列梅卡瓦4这些坦克都不可能对艾布拉姆斯射击，因为拥有这些坦克的国家都是美国的盟国或友好国家所。所以几十年来最具威胁性的潜在对手就是俄罗斯的T-90坦克。但是T-90的重量要远比M1小得多。
俄罗斯现有的全新的T-14 Armata坦克目前已经向艾布拉姆斯坦克发起挑战。虽然艾布拉姆在传统装甲中似乎仍然略有优势，但是Armata通过结合使用爆炸反应装甲和复杂的雷达制导的Afganit主动防护系统（APS）进行补偿，该系统旨在击落来袭的导弹。T-14的新款2A82 125mm也提高了装甲穿透力，这意味着艾布拉姆斯的正面装甲在较短的作战范围内可能很脆弱（可能在1500米以内）。
在美国对伊拉克的入侵和占领中，经常要在城市地形中进行军事行动，因此M1系列坦克进行城市战生存套件（TUSK）的升级，以应对来自任何方向的潜在的袭击。其中许多升级已在后来的艾布拉姆斯坦克中成为标准化，包括改进的腹部装甲，一个车组人员远程操作武器站（CROWS） ；基本上就是一个遥控的.50口径机枪，这样车组人员在射击时不会暴露身体；还在炮塔脆弱的侧面增加了爆炸反应装甲（ERA）提高防护能力。
一直以美国陆军都不爱使用ERA，因为这种装甲在工作时能对附近的友军步枪进行伤害; 然而，这种装甲却是一种相对轻量级和廉价的升级护卫水平的手段，可以保护M1坦克薄弱侧面炮塔免受隐藏的敌人使用助推火箭榴弹带来的伤害。
现在最新的M1坦克被称为M1A2 SEP V3也称M1A2C。它的许多功能都是实用的：升级的计算机和一个新的辅助动力装置（APU），允许艾布拉姆斯在发动机关闭时保持其复杂的系统正常运行，从而提高高耗油的涡轮发动机的燃油效率；并且通过模块化可更换电缆也改善了M1A2C的可维护性。
还有一些致命性的升级，特别是数据链与新的高级多功能可编程空爆炮弹的使用。使得艾布拉姆斯的主炮在射击高爆炮弹时，可以直接在敌人的部队上方引爆。这是一种可以与敌方反坦克导弹分队对抗的能力。另外还有其他爆炸模式，包括针对穿透墙攻击进行优化的能力。改进的前视红外传感器（FLIR）也提升了艾布拉姆斯的探测能力和主炮打击精确度。
最后一点，也许最重要的是 - M1的贫化铀装甲包已经得到改进，还安装了用于切断IED遥控信号的干扰器。如果你问这种程式级后的坦克多少钱？美国国防部肯定不会说！
另外，还有M1系列坦克的炮弹也进行了升级。全新的M829A4尾翼稳定脱壳穿甲弹，是威力强大的贫铀穿甲，专门设计用于击败最新俄罗斯坦克上的Relikt爆炸反应装甲，包括T-14 Armata坦克。未来对M1坦克火力的改进很可能是通过提高弹药的能力来实现的，因为它们比主炮更容易升级和更换。
另一项创新，主动防护系统（APS），将可能彻底改变坦克防御能力； 还配有先进的“软杀伤”措施，可以误导导弹使其找不到攻击的目标。在配合“硬杀”措施，就可以拦截大部分的来袭击目标。这些防御措施通常对反坦克导弹最有效，但是理论上对坦克炮弹也有效。
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