大家都知道大明王朝是中国古代历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国276年。关于朱元璋为什么要定国号为“大明”，有很多种说法，一是朱元璋的用意是表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号；二是朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言；三是根据五德终始说，以明喻火，表示明朝取代元朝是以火克金。但是你知道朱元璋初定天下之时，想用什么字作为国号吗？
据清张廷玉《明史》记载，“明太祖初定天下，建国号，意在“大中”，既而祈天，乃得“大明”。可见在朱元璋心里，最初想定的国号是“大中”，并且在其称吴王的时候所铸造的钱文当中就有“大中通宝”。为什么朱元璋想定“大中”这样的国号呢？朱元璋绝对是一个大汉民族主义者，在他眼里“中”也就是中华的意思，“中华”是“中国”与“华夏”的合称，自古有之，又称中原、中土。
至正二十七（1367），明太祖朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军二十五万，出兵北伐暴元，扛起了 “驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的民族主义大旗，并说他出兵北伐旨在“复汉官之威仪”。在北伐途中发布的《奉天讨元北伐檄文》中说：“自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北夷入主中国，四海以内，罔不臣服。……当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。……盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐胡虏、除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻，尔民等其体之！”
由此看来，朱元璋本身就认为自己是汉人之代表，为的就是驱除鞑虏、恢复中华，因此他初定天下之时想以“大中”为国号，是他心里最真实的想法。后来虽然通过祈天求得“大明”国号，但不能否认朱元璋彻底解决了从五代以来中原汉族王朝被北方游牧民族肆意凌辱的一段屈辱历史，肈造了一个由汉族建立的大一统王朝。朱元璋有汉族主义者之心，但并不代表他会像蒙元一样实行极端的民族统治政策，相反朱元璋还开创了民族平等的先河，他曾表示，如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。
虽然朱元璋最终没有采用“大中”作为国号，但是朱元璋民族思想的继承者、近代革命的先驱孙中山先生在推翻满清之后，1912年建立中华民国，最终将“中华”二字加入到了国号里面。此时的“中华”又有了现代国家的涵义，在地理方面“中华”已经不只是指代中原地区，而是整个中国的疆域，在民族方面也不只是指代汉民族，而是生活在中国疆域内的所有民族。
总
之，多元一体的中华民族在几千年的历史发展过程中，尤其是在近百年来为争取民族独立和繁荣富强的斗争过程中，五十六个民族经过接触、混杂和融合，同时也有分裂和消亡，形成了一个你来我去、我来你去，我中有你、你中有我，而又各具个性的多元统一体。在这个多元一体的民族格局中，汉族不断吸收其它民族的成分而日益壮大，而且渗入其他民族的聚居区，构筑起着凝聚和联系作用的网络，奠定了这个疆域内许多民族的联合成的不可分割的统一体的基础，成为一个自在的民族实体，经过民族自觉而称为中华民族。中华民族有辉煌的过去，她也必将创造美好的未来。
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