抗日战争时期，民国动用20万人力，用五个月的神迹，修筑从云南到缅甸，1453公里长的救命大动脉，称为滇缅公路。
如今这条通道上，中缅两国交界处，一边是中国德宏畹町口岸，另一边缅甸九谷口岸。两国以瑞丽河为界，河上1938年修建的畹町桥，是二战滇缅公路上唯一的界河桥。1956年，中国总理周恩来和缅甸总理吴巴瑞，一起在畹町桥步行，掀开中缅两国世代友好新篇章。
畹町桥以东30多公里，是波涛汹涌的怒江（缅甸称为萨尔温江）。南明时期，永历帝朱由榔流亡到缅甸，绝大部分官兵留在缅北。现在萨尔温江东侧与中国云南边境之间，有一个果敢族自制县。果敢人祖先就是南明人，族人至今使用汉语和汉字。
畹町桥以西20多公里，有一条1.5公里长，横跨瑞丽江的中缅友谊街。这条街道日均出入车辆七千次，车水马龙，盛况空前。
街道一头是中国瑞丽口岸，2016年出入人口达1500多万人次，在中国242个陆地边防检查站中高居第一。另一头是缅甸木姐口岸，2016年占缅甸边境贸易总额约70%，是缅甸巨无霸型的口岸。
瑞丽比木姐繁荣，许多木姐人在瑞丽工作，瑞丽的教学条件也比木姐好，不少木姐孩子也在瑞丽上学。据统计2015年有4000多缅甸孩子在中国上学，在中缅友谊街上，老师和家长每天接送孩子的画面，也成了一道特殊的风景。
缅甸掸族与中国傣族是同一民族，掸邦有大量华人，以腊戌为例，四成以上人口是华人，巴士上都有汉字标识。
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