许多人想不通，为什么六祖惠能之后，没有七祖八祖，禅宗最重视的衣钵传承方式怎么突然就没了？不少人考证、研究，得出了五花八门的结论。其实答案很简单：佛祖袈裟没了！
衣钵衣钵，不是随随便便拿件师傅生前穿过的僧衣、用过的饭碗，那是佛祖传下来的！想必大家都听过“拈花笑佛”的故事，佛说：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩柯迦叶。”
没错！禅宗一脉，付佛心印。认证得佛心印的两大圣物指的正是当初佛传给迦叶的金钵盂和木棉袈裟（即佛祖的金缕袈裟）！尤其是木棉袈裟，经迦叶、阿难、马鸣大士、龙树菩萨，最后传到菩提达摩，已是第28代。
据《历代法宝记》记载：菩提达摩带着木棉袈裟来到东土弘法，成为禅宗初祖，经慧可、僧璨、道信、弘忍，至六祖惠能大师，木棉袈裟一直作为禅宗传人的唯一凭据！
惠能大师座下弟子众多，“嗣法四十三人”，其中开宗立派的就有菏泽神会、青原行思、南岳怀让、南阳慧忠、永嘉玄觉五大弟子。这么多优秀弟子，究竟传给谁呢？许多人问过惠能这个问题。
惠能无奈长叹：“你们休要过问此事。我因为这件袈裟，多次被追杀。此袈裟还在四祖道信手中时，就曾三次被盗。传到弘忍大师手中，也被偷了三次。而自从到了我的手里，前后六次有人来盗。然而我最终还是保不住的，它将被一个女人拿去！”
惠能口中的这个女人，是一代女皇武则天。当初武则天为了证明自己天命所归，将自己说成是弥勒佛转世，这件木棉袈裟对她称帝有着至关重要的意义。
为了得到木棉袈裟，原本尊崇神秀的武则天多次邀请惠能进京。惠能拒绝后，武则天强势要求以一领摩纳袈裟和五百匹绢交换。没办法，为了保住自己的宗门与弟子们的安全，惠能只得招办！
那时候，诸大弟子对惠能都有怨言。并非只为自己，失去了木棉袈裟，就等于佛祖付印心传的唯一凭证没了！从此之后，谁的法是真，谁的法是伪，再无定论！
还好，武则天并非真的信佛，她取得绝对王权后。这件木棉袈裟对她已意义不大。一次由官方筹备的佛法大会上，武则天问弘忍的十大弟子：“你们出家之人，有欲无欲？”神秀、慧安等弟子都说无欲，唯智诜禅师回答：“生则有欲，不生则无欲。”武则天觉得只有智诜禅师说了大实话，就把这件人人求之不得的佛祖袈裟赐给智诜。
智诜禅师想到木棉袈裟带来的厄运，赶紧带木棉袈裟回四川隐居。智诜禅师圆寂前将木棉袈裟传给弟子处寂、处寂又传给无相禅师（韩国王子金和尚，亦有人说他是地藏王菩萨化身），无相传弟子无住，总共四代。后来无住传给了谁，佛祖袈裟到了哪，没了文献记载，下落不明。
而没了佛祖袈裟，六祖惠能只得“传法不传衣”，各大弟子都认为自己学的才是佛法真谛，于是有了后来一花开五叶的故事。
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