文/宋大年
齐威王刚刚继位时非常迷恋弹琴，经常独自在后宫内抚琴自娱，不理朝政。一晃九年过去了，国家日趋衰败。一天，有位善琴的人名叫邹忌，对齐威王的侍臣说：“听说大王爱弹琴，我特地前来拜见，为大王抚琴”。侍臣禀报齐威王，齐威王一听很高兴，立即召见了邹忌。两人见面，相谈甚欢，聊了很久，威王很欣赏他，并让他在宫中的右室稍事休息。没多久，威王开始弹琴，刚刚弹了没几句，只见邹忌推门走进来就说：“您琴弹得好极了！”威王十分不悦，离开琴手按佩剑说：“我才刚刚弹奏，先生进来只是看了一眼，并没有认真聆听我的琴声，怎么能知道弹得好坏呢？”邹忌对曰：“不一定需要听很长时间才能判断好坏，您看您弹奏大弦时所发出的声响，缓慢并且温和，这正是象征着国君；小弦不仅高亢明快，并且清亮发越，这象征宰相与臣子；您的手指勾弦时用力，放开时舒缓，象征着政令张弛有度；您弹奏出的琴声如此和谐，大音不烈，小音不灭，配合得如此美妙；旋律富于变化而又前后应和，这象征四时顺畅，回环往复而不混乱，我由此知道您弹得很好。不仅如此，这弹琴的道理就如同治理国家一样，七弦配合协调，才能弹奏出美妙的乐曲。这正如君臣各尽其责，君主就应该尽心地去治理国家，臣子就应该尽责地执行政令，这样才能国富民强、政通人和！”威王转怒为喜说：“你说的好啊！”齐威王明白邹忌是借弹琴来暗喻自己没有尽君王的职责，认识到自己的不足后，齐威王开始尽心尽力地治理朝政了。
这位邹忌不仅琴弹得好，而且还是当时有名的美男子。他身高八尺，面如冠玉，风度翩翩。邹忌对于自己的样貌也是非常自信。有一天清晨，他穿戴整齐，一边照着镜子，一边问他的妻子说：“我和城北的徐公相比，哪一个美?”他的妻子说：“当然是您了，您美极了，徐公哪里能和您比呢？”城北的徐公是齐国公认的美男子，邹忌虽然听到妻子这样说，但心中还是有些不自信，觉得或许自己还是要比徐公差一些。于是又问他的妾说：“我与徐公相比谁更美?”妾说：“徐公？他哪里能比得上您呐！”第二天，恰好有一位客人前来拜访，邹忌与他闲谈时顺便问道：“我和徐公谁更美?”客人说：“徐公他当然不如您啊。”又过了一段时间后，徐公前来拜访，邹忌上上下下，仔仔细细地端详了一番，认为自己不如徐公美，远不如人家。到了晚上，他躺在床上细细琢磨这件事情，心里想到：妻子认为我美，是因为偏爱我；妾认为我美，是因为惧怕我；客人认为我美，是因为有事情要求于我。他们皆说我美，原来是各有原因啊！
因此邹忌上朝拜见齐威王，对威王说：“我的确不如城北的徐公美。可我的妻子偏爱我，我的妾惧怕我，我的客人有求于我，所以他们都说我比徐公美。如今齐国，沃野千里，有城百二十座，宫中的妃子及身边的侍从，没有不偏爱大王的；朝中的大臣，没有人不惧怕您的；国内的百姓，没有不对大王有所求的。由此看来，大王也会受到很深的蒙蔽啊！”
齐威王说：“是啊，你说得对。”于是就下了一道命令：“所有官吏与百姓，能够当面批评我过错的人，得上等奖赏；能够上书劝谏我的人，得中等奖赏；能够在公共场所指责议论我的过失，并能传到我的耳朵里的人，得下等奖赏。”政令刚一下达，许多官员都来进言规劝，那简直就是门庭若市；过了几个月后，变成偶尔还有人前来进谏；满一年以后，即使想劝谏，也没有什么可说的了。
邹忌劝谏威王，并没有单刀直入地向齐威王进谏，而是从自己的切身体会入手，用类比推理、推己及人的方式讲出了道理和真相。由此看来，邹忌真是一位善于劝谏的人啊。
— — 曲终 — —
《琴史·卷二》
邹忌子
邹忌子者，齐威王之相也，号曰成侯。始邹忌以鼓琴见威王，王说而舍之右室①，须臾王鼓琴，邹忌子推户入室曰：“善哉，鼓琴！”王勃然不悦，去琴按剑曰：“夫子见容未察，何以知其善也？”邹忌子曰：“夫大弦浊以春温者，君也；小弦廉折以清者，相也；推之深释之舒者，政令也；钧谐以鸣，大小相盖②，回邪而不相害者③，四时也，吾以是知其善也。何独语音，治国家而弭人民④，则皆在其中，故曰琴音调而天下治。”王曰：“善。”忌善推琴之理以通于政，悟主心以取相印。当是时齐国天下莫强焉，信乎邹忌善知音，而威王善用人也。然则君子之为琴也，岂上繁弦美奏而已哉？固将以治人也，子贱以为一邑⑤，邹忌以相万乘，皆有得于琴者也。
①说：同“悦。”舍:休息
②相盖：引申为相应。
③回邪而不相害者：旋律富于变化而又前后应和。
④弭：安抚，安定。
⑤子贱：宓子贱。宓子贱有“鸣琴而治”的故事。
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