由于生育率持续下降，老龄化问题日益严峻，日本兵源严重短缺。为了扩大兵源，日本自卫队计划放宽征兵年龄限制，从今年10月开始，新招募入伍的士兵和士官的最高年龄将从过去的26岁提高到32岁。过去5年间，日本自卫队一直未能招募到足够的士兵，海上自卫队的缺编问题尤其严重。
目前日本自卫队的征兵年龄段为18至26岁，今年有1100万人处于这一年龄段。据预测，到2046年，处于18至26岁之间的人口将不足800万人。而1994年时，日本适龄青年曾达到1700万人，为历史最高水平。
日本在战后实行募兵制，适龄青年在自愿的基础上自由应募，任何人不得强迫他人参军。因此，面对全面下降的人口，日本自卫队在征兵时，还要与同样面临劳动力不足问题的私有企业展开竞争。日本年轻人更愿意去企业工作，还是参军入伍呢？这个问题不言而喻。日本防卫省在2017年的白皮书中明确认识到，随着出生率下降和高等教育普及率的提高，自卫队面临的招募环境日益严峻。
为了应对兵源短缺问题，日本自卫队想出的另一个办法的吸引更多女性入伍，计划到2030年将自卫队中的女性比例从当前的6%提高到9%。相比美军的14%，日军的这一比例还是相当低。如何吸引女性入伍呢？日本自卫队近年来制定了一系列“女性友好”计划，比如建造并改善营区内的托儿所设施，进行消除军内性别歧视的教育与培训，军装中增加“孕妇装”这一种类。
一个国家发展到国民不愿意生孩子的地步，问题就相当严重了。日本人不愿生孩子已经不是一天两天的事了。2017年，日本女性的生育率仅为1.43，虽然略高于2005年的历史最低点1.26，但也大大低于维持人口稳定所需的2.1的水平。老龄化的问题就别说了，截止2017年9月，日本65岁以上老人占总人口比例已经达到近28%。
一方面是兵源短缺，自卫队招不满人；另一方面则是日本首相安倍竭力想提升日军在全球安全领域的作用和地位。这个矛盾，怎么解决呢？参考西方的做法，要么大幅提升军队待遇，“拿钱砸”，要么改募役制为义务兵役制，要么大量接收移民，或者招募外籍军团。再不然，就真的只能派机器人上场了。（红蓝对抗）
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