两晋十六国指西晋（265～317年）、东晋（317～420年）和十六国（前凉、后赵、成汉、前秦等）（304～439年）。西晋是短暂的统一,东晋和十六国开始南北分裂。这是中国历史上一个十分混乱动荡的时期。
西晋时期，政府并没有铸钱，主要沿用的是汉魏五铢钱及以前的古钱。
西晋政府虽然没有铸钱，但地方上存在铸钱的可能性。现传世的“太平百钱”，据考证是西晋益州刺史赵廞据成都改年号为太平（300～301年）时所铸。1980年，在成都西门外出土“太平百钱”钱范，说明此钱铸于成都。钱大小不一，一般径2.5厘米，重3.2克。
太平百钱
西晋是门阀贵族专权的时代。门阀贵族因生活奢侈，十分贪婪，于是出现了鲁褒的愤世之作《钱神论》。文章把钱称为“孔方兄”，对钱的作用作了描绘：“钱多者处前，钱少者居后”。有了钱“危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨雠（仇）非钱不解，令问非钱不发”。这是人们对当时社会上见利忘义，把钱奉作神物所表示的极大义愤和讽刺。
东晋主要沿用了孙吴的旧钱，但大小轻重并行。大的称“比轮”，形容其大如车轮，指孙吴“大泉五百”“大泉当千”等大钱；中者称“四文”，一说一钱当四小钱用，一说钱上有四个文字，可能指“太平百钱”等钱；小者称“沈郎钱”，为沈充所铸的“小五朱”。
沈充曾在元帝末明帝初响应王敦的叛变，铸钱可能与此有关。此钱钱文“五朱”二字横读，面外有廓，径1.9厘米，重1.15克，铜色发白，是典型的减重铸币。唐代李贺《残丝曲》中有“榆荚相催不知数，沈郎青钱夹城路”之句；李商隐也有“谢家轻絮沈郎钱”的诗句，均指此。
沈郎钱
东晋末元兴（402～404年）年间，桓玄辅政，曾欲废钱，专用谷帛，遭到以孔琳之为首的朝臣反对，结果是朝廷多数人赞同孔琳之的观点，桓玄废钱没有实行。
五胡十六国时期，由于战乱频繁，导致货币经济进一步衰落。但是，少数相对安定的政权也曾铸造过货币。
（1）前凉（301～376年）。汉人张轨建立的政权。西晋末，中原大乱，很多汉人避难到凉州。公元301年，张轨任凉州剌吏，都城姑臧（今甘肃武威）成为汉文化的中心。张轨劝课农桑，设立学校，把这一地区治理得很好。
公元313年，张轨采纳索辅的建议，铸造了铜钱。“钱遂大行，人赖其利”，促进了经济的发展。
1983年在陕西出土一枚张轨铸行的“凉造新泉”，径1.8厘米，宽0.65厘米，厚0.1厘米，重1.5克。类似西汉小五铢。此钱极为罕见，传世总共约40余枚。但也有人认为此钱为新莽时凉州窦融所铸。
凉造新泉
（2）后赵（319～352年）。羯人石勒建立的政权。石勒灭前赵统一北方后，发展生产，制定租赋，提倡佛教和儒学，使社会相对稳定和发展。
公元319年，石勒铸钱，名“丰货钱”。传世的“丰货钱”有两种：一为隶书，一为篆书。篆书分有内廓和无内廓两种，径2.5厘米。钱用“丰货”为名，说明石勒认为货币可以促进经济的繁荣发展。但当时由于长时期使用谷帛交易，这次铸钱并不顺利，造成“公私行钱，而人情不乐”，后石勒出绢收回丰货钱。
丰货钱
（3）成汉（304～347年）。在以李特为首的流民起义基础上建立的政权。李特死后，其子李雄称成都王，306年称帝，国号成。338年李雄侄李寿改国号为汉。
四川曾出土过一种小钱，称“定平一百”，径1.25厘米，重0.65～0.7克，钱形类似小型“太平百钱”。关于此钱的时代，很难断定。有的说是李雄建元晏平（306～310年）所铸，说“定”是“安”，即“晏”的省文。也有人认为是三国蜀汉后主延熙初年（238年）所铸。
定平一百
此后，李寿在汉兴年间（338～343年）曾铸过“汉兴钱”。这是中国历史上最早的年号钱。它改变了过去钱币只标重量，不标年代的传统，而在钱币的正面标明了年号，是一个重大的进步。此钱径1.67厘米，重0.7～1.1克。钱文有直读、横读两种。光绪年间在成都附近出土一罐“汉兴钱”，其“汉兴”二字接近隶书。
汉兴钱
（4）前秦（350～394年）。苻坚可能铸过钱。《水经注》引《汉晋春秋》中曾提到，秦始皇铸的铜人有两个被石虎取置邺（今河北临漳）宫，苻坚又徙之长安，毁而为钱。前秦在苻坚统治时社会经济较为发达，其铸钱是完全可能的。
总之，在十六国时期，只有少数政权铸过钱，汉魏旧钱仍在流通，但交换媒介主要是谷帛。这是当时政治不安定、社会大动荡而引起货币经济衰落的表现。
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