创办三年时间的表演艺术新天地，在中国的艺术节版图上是一个独特的存在。与新天地商区的融合，一方面解决了艺术节的资金和空间问题，另一方面也为创作建立了新的游戏规则。
比方说，你是一位导演，敢不敢在一栋石库门老建筑里演经典的《雷雨》？或者，你是一位编剧，敢不敢接招写一部只有声音的戏，让观众戴上耳机，跟随声音，在独自旅行中获得戏剧的体验？对创作者而言，这样的委约无疑是挑战，但更是令人兴奋的刺激。
深耕“特定环境剧场”（site-specific theatre），每年都有亮眼的委约新作登台，可算是表演艺术新天地一个值得骄傲的成就。
其中，艺术节与年轻剧作者刘芯伶持续三年带来的三部小而美佳作，最让我印象深刻。前两年是置入咖啡馆的迷你剧场《你听·新娘》《你听·同学会》，观众戴耳机坐在演员附近“偷看”邻桌八卦即将结婚辞职的上司，或是久未谋面的老同学。明知道是戏，却在某些时刻分不清是不是戏。今年，同样是观众戴着耳机，艺术节策展人水晶和刘芯伶一起把戏搬进了新天地户外的街区里。
《耳畔呢喃》
这出名为《耳畔呢喃》的小戏里，观众跟随一张手绘地图和耳机里女孩“露比”的声音，独自探索故事。“露比”是一个28岁的美籍华裔女孩，因外婆去世，她第一次回到母亲生长的上海。
旅程始于新天地壹号会所，在这里“露比”讲述了她的外婆是如何在六十年前这幢老洋楼的一场舞会上认识了她的外公，二人共舞一曲结下良缘。而在屋里厢博物馆，观众跟随"露比"的声音去探访这个外婆曾经的家，听她细述那些童年往事。在戏的终点，观众将获得一个小纸盒，里面是一张少女的老照片和两朵清香的白玉兰花。望着眼前的街景，思绪却沉浸在过去的人事之中，《耳畔呢喃》仿佛引领观众从都市生活中“出走”，进入一趟老上海怀旧之旅。
不满足仅是将艺术节目搬进商业空间，策展人水晶期冀实现艺术节与所在环境更深层的融合。也因此，《耳畔呢喃》的诞生颇费一番周折。原定的英国剧目由于团方不愿为中国演出做改动，作品又有语境隔阂的问题，到今年艺术节开跑前三个月临时撤档。水晶决定，还是找到刘芯伶，还是戴耳机的形式，委约一部新作品。
水晶给出的方向是“一个姑娘回到妈妈小时候生活的地方”。起初，刘芯伶写了一个复杂的故事，讲述女儿露比和母亲的矛盾挣扎。水晶不满意：“（初稿）太像舞台剧了，观众一边走的时候很难消化这个故事。”于是她把编剧请来上海，故事先搁一边，从确定场景、路线，再倒推回来重建人物和故事。
除了故事，音效也是《耳畔呢喃》的一大亮点。比如在第二段的巷子，观众能听到耳机里传来窄巷里人的聊天声、小贩的叫卖声，洗刷的声音，风声，蟋蟀声，甚至爆米花的声音。如身临其境般的音效，也为故事提供了扎实的支点。
这部被上海观众赞为“情怀满分”的作品，是表演艺术新天地三年来委约新作的一个缩影。谈到如何提高委约新作的成功率时，水晶介绍说，"三年来，我们一直在尝试和本土艺术家合作，最后作品成功与否，取决于艺术家有多大的意愿去面对这样的创作挑战。如果不愿意做改变，结果可能只是一台普通的演出，只是换了个地方演"。
《京探·七情》
除了《耳畔呢喃》，今年的表演艺术新天地还有与梨园戏大师曾静萍合作的《吕蒙正·过桥入窑》，以及委约上海京剧院老生演员蓝天创作的浸没式京剧《京探·七情》。前者是梨园戏的传统剧目，但曾静萍以排练版、带妆版、浸没版三种方式演绎一新；后者根据空间结合，有一些新的编排。“他们一方面是实验，另一方面又非常认真，希望真的能跟观众有共鸣和连接，而不是简单的个人才艺展示。这样的艺术家才是真正有力量推动传统艺术。”水晶说。
表演艺术新天地始终在寻找与他们气味相投的艺术家，他们要愿意挑战自我，在非常规空间创作，同时也能对艺术负责，有合作精神，愿意听取意见。据闻，刘芯伶的《你听·新娘》，暂定10月份在伦敦南岸艺术中心的开放区域做本土版演出，明年1月暂定在伦敦华人艺术节演出，都在商谈中。如果顺利上演，这将是表演艺术新天地向外输出的第一个节目。
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