说起“三公”，其实到明朝就已经不过是个虚衔而已，不过虽然说是虚职，可是其好处也不是一般的好，所以文臣武将对这都是极度渴望。那么究竟是有哪些好处了？
第一是荣誉，不是一般的夸奖和嘉奖可以比拟的荣誉，太师、太傅、太保等职位那是自周朝就一直沿袭下来的官职了，是明明白白记载在周礼中的荣耀，获得这个称号是真正的位极人臣，正一品，正儿八经的辅佐天子。将这个职位赐予文臣，是极高的荣耀。待遇优厚就不说了，将来后代说起来，我家先祖当年是当朝太师，那可不是一般的拉风。所以太师一般都是等人死后追封的，活着就封为太师的人，在明朝也只不过一个张居正而已——而且还是在他死前第三天加封的。
因为明朝规定，无军功者不得封爵，相比于宋朝的宰相们动辄封公爵，明朝的皇帝就显得非常吝啬，所以三公几乎是文官的最高追求了。
其实说起来除了荣耀外，它还有一些更加现实的意义存在。一旦成为了三公，对于文官来说，这就是进入内阁的标志。
明朝最核心的权力机构就是内阁和军机处，这两处了。因为没有了宰相，所以，内阁中的内阁大学士就起到了宰相作用。可是内阁里面的内阁大学士却仅仅是一个官衔只有四品的官而已，可是当时的内阁大学士却往往不是二品的尚书最低也一定会是个三品的侍郎。，这里就出现了一个很尴尬的情况。尚书还则罢了，要是侍郎当上了大学士，三品的侍郎兼任四品的殿阁大学士，却要领导正二品的尚书，这就有点尴尬了。
于是乎为了解决这个问题，就用到了三公，太师、太傅、太保这些都是正一品官职，少师少傅少保从一品，太子太师、太子太傅、太子太保从一品，太子少师少傅少保正二品。这样一来级别瞬间就提上来了。因为哪怕你只是三品的副部长侍郎，一旦加封，瞬间提升为正部级乃至副国级干部，直接成为了你领导的领导。
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