张献忠陷白河后，又下竹溪，直逼平利。陷城后，即于平利入四川作战。
旬阳、平利相继陷没后，义军西趋直捣兴安。崇祯七年四月三十日，义军兵临城下，包围兴安。兴安知州金之纯，“仓卒料丁壮，备战具，带剑登陣，身当矢石”（兴安贡生刘应秋《明守金公祀名宦记》），亲自守城。兵微将寡，孤城无授，能否保城，实难逆料。于是作了最坏的打算：“誓死殉城”。其妻李氏坐署后井上，执手与金之纯诀别，说：“勿内顾，脱不利，此其所也，”准备城破跳井。金之纯恤恤惶惶带剑守城，也许是天助金公，“时久旱，夜半大雨，（城）濠水暴涨”（乾隆《兴安府志名宦》），义军度水势一时不能退，加之雨水泥泞，便撤围而去。城侥幸得以保全。可是，天晴了，水退了，义军又兵临城下。这时“城中粮且尽，且暮陷矣！”金之纯情急无奈，于是作书遺兵卒秘密出城，从小路奔旁郡游击将军唐通处下书求救。唐通以数百人来援，见义军势众，度其队寡不敌，遂踌躇不前。金之纯见援兵到，乃鼓励城内壮丁，趁黑夜悄悄缒城与唐通援军会合，衔枚夜袭。义军方在庙中列坐歌舞，不知官兵猝猝至，遂大乱。官军发乱炮击之，将庙中义军大半轰死，其余见势败，遂退去，而兴安亦得以不陷。
面对义军屯聚兴安，明廷于崇祯七年六月辛未，委陈奇瑜兵部右侍郎兼右签都御史，总督陕西、山西、河南、湖广、四川等五省军务，调各路官军自河南南下。陈奇瑜率兵与郧阳抚治都御史卢象升会师于上津、旬阳一地，追剿活动于汉北旬阳之高迎祥、李自成义军，汉江南北义军皆遭重创，溃散义军会合后，即西趋紫阳，攻下山城。紫阳县令孔秀裔被义军俘虏，典吏何宗孔死于乱军之中。阿奇瑜眼见义军西通。一时忘乎乎所以，于是上言朝廷：“楚中屡捷，一时大盗几尽，其潜伏深山者，臣督乡兵为向导，无穴不搜，楚中渐有宁宇”（《明史·陈奇瑜传》）。崇祯皇帝甚感欣慰，遣使嘉劳。陈奇瑜以为襄义军已尽，便鼓行而西屯于兴安。时入蜀义军复自蜀入秦，越两当，袭破凤县，遂分为二路，一向汉中，取小路犯城固、洋县；一由凤县奔宝鸡、汗阳（今千阳）。又有从四川达州入西多义军二三万。陈奇瑜遂屯军洋县，遣唐通防汉中以护藩王常浩；遣贺人龙、刘迁、夏镐扼略阳、沔县以防义军西遁；遭副将杨正芳、余世任扼褒城以防义军北进。又檄卢象升、元默各守要害堵截义军。义军见官兵肆集，处于四面包围之中，于是尽奔兴安，欲由大小团山趋商洛、郧阳山中。
农民军深知奇瑜好大喜功而无谋，因此当官兵云集汉中时便遁入兴安之车厢峡，“峡四山巉立，中亘四十里，易入难出”遂被官军包围，官军居高临下，垒石塞路，从山上投石袭击，或掷以炬火焚烧。义军被困峡中，无所得食；加之长途弃波，又饿又乏。偏偏这时又天降大雨，连绵20天未晴，山洪暴发，峡水大涨，兵士“弓弓矢尽脱”，马乏草料，死亡过半，形势十分危急。在被围义军中，“诸渠魁李自成、张献忠等威在焉”（《明史·陈奇瑜传》）。陈奇瑜围峡70余天，患得患失，未敢遺兵进峡袭击，对此，《明史》亦不胜惋惜：“当是时，官军蹙之可尽歼。”而李自成等则利用陈奇瑜胸无大计的弱点，采用顾君恩伪降以荀全之计，密遣人贿奇瑜，每抚一名，纳银50两，奇瑜利
其贿，许之（明文秉《烈皇小识》卷4）。又以重宝贿陈奇瑜左右及诸将帅，于是先后籍伪降义军36000余人，勒令还乡，仍归原籍。据文秉《烈皇小识》记载，陈奇瑜“檄诸军按甲不动，每百人以一安抚官押送，所过都邑，为具糗粮传送之，即度栈道，出请险口，至草凉楼地方”，“遂不受约東，尽杀安抚官五十余人”（《明史·陈奇瑜传》），攻宝鸡、麟游等处，关中大震。
车厢峡，现名 狗脊关 ，在安康市 平利县 西约35公里的 老县镇 凤桥村一组与汉滨区县河乡交界的大山沟里。峡长约20公里，其宽不过丈余，两面奇峰突兀，怪石嶙峋，恶浪翻滚，易入难出，形势险要。明末农民起义军 李自成 兵困于此，诈降而反戈的战争史话，使这一古关载入中华民族的史册。车厢峡位于 陕西 省 安康市 安康城区18公里的县河乡关垭子(狗脊关)一带，峡长20公里，宽仅数丈。两岸奇峰突兀，怪石嶙峋，行人至此，过坎坷石道，望一线云天，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。易入难出，地形险要奠测。
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