列强曾多次借款给清政府在华修建铁路，并持有修建铁路的路权。清政府看着列强通过铁路将商品和军队运入中国再原材料和人口运往出海口装船，造成更为严重的财政亏空和军事威胁后。清政府的有识之士也准备着手建一条自己的铁路。
1906年四川总督锡良在民间商会的支持下，会同晚晴名将张之洞拟定川汉铁路的修建办法。张并着手向四国银行借钱筹款，招募民夫，但这修铁路在当时也是个技术活，谁当这个总工程师合适呢？他两一合计，得了，就请詹天佑吧，留过洋出过国，也主持修了几个大工程，担任总工程师，倒也合适。
按张之洞的想法，这铁路，建了就得收归国家所有。但这铁路动工还没多久，清政府的领导人光绪和慈禧却在1908年相继去世。随后不久，铁路名义上的主持者，张之洞也去世了。可以说是领导阶层的集体逝世。
张之洞当时在政商界的威望一时无两，张这一死，没人节制，士绅和民众把铁路民办的呼声就高了上去。清政府的摄政王们又谁也不愿得罪这些有钱有权的人，这铁路修到一半就变成商办的了。
1911年民办铁路的乱象频升，清政府在邮传部尚书盛宣怀的奏请中，多次于四国银行交涉借款，想再次将铁路路权收为国有。但这时候，原本是公司高层的施典章挪用公款300万两拿去上海炒股，还亏空了。清政府这一听，不干了，你们自个弄的亏空干嘛要我来帮你们填。多次与士绅的商谈不欢而散。这事商谈甚久不下，朝廷也火了：我朝镇压叛乱数十年，现在全国一盘棋的大搞收购，就你们巴蜀这特闹腾，还以为你们几个商贾小吏我收拾不了是把？随后强行出台一个股权收购协议办法，按协议的算法，这股权没了，这钱还得赔。
这就不得了了，这路已经是民办了，大家伙一起凑的钱，现在你脸一翻又不给钱又要收股权，那下面的人怎么办？这遣散了也要给安抚费，不遣散也得发工资啊！走投无路的管理层蒲殿俊、罗纶、张澜等人打出了：政府“卖国”的旗帜，成立“保路同志会”，开始到处罢工游行。横惯了的清政府下令对到四川衙门聚众要人的民众进行机枪扫射，留下三十二具尸体。
理所当然的，罢工游行变成了聚众反抗，波及整个四川。清政府一看事态失控，有叛乱之势，便调集汉口附近的军队，直奔四川。
这便给了留守武汉的新军一个空虚的后方。随后，武昌起义爆发，清末政权以令人目瞪口呆的速度迅速瓦解。
越是现代化的军队对运输的要求就越高，列强对中华的武力威慑是建立在高机动的兵力调度和充沛的后勤补给的基础上的。路权在很大程度上影响着国家的主权，而主权的沦丧，不仅是清政府对列强的妥协更加速了封建制度的土崩瓦解。
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