近来寒潮接连来访，全国多地连降大雪、气温骤降，给人们的生活和出行带来不便。其实，从历史记载来看，中国古代的大雪远比现在要大得多。
在中国五千年气象史上，曾出现过四个寒冷期。对于从公元前1100年到公元前850年，即西周前期的第一个寒冷期，相关史料记载几乎没有。而历史上最早的一次记载也并未直接说下雪，而是“雨雹”，见于《竹书纪年》，事发西周孝王七年，“冬，大雨雹，牛马死，江、汉俱冻。”到了第二个寒冷期，有关大雪的记载才逐渐多了起来，而最严重的雪灾出现在第四个寒冷期。
从明朝中期起，中国进入了第四个寒冷期，一直到1900年前后才结束，长达500年，国内学者把这一时期称为“明清小冰期”，国际上则称为“现代小冰期”。
明清两朝的雪灾比以往任何一个时期都频繁。《中国气象灾害大典·综合卷》中，1900年以前的“严重强寒潮灾害”共17次，而明清时期就占13次。
朱祁钰（明代宗）当皇帝的景泰四年（公元1453年）冬，中国自北到南大部分地区都下了罕见的大雪，极为严寒，河北、山东、江苏、浙江、广西等地连下一个多月的雪，灾情严重：江苏苏州，太湖断航，港口封冻，“人畜冻死万计”； 浙江安吉，“冻死百余人”； 河北沧州，“冻死人畜无数”；山东德州，“人畜冻死”……
朱厚照（明武宗）当皇帝的正德八年（公元1513年），雪下得最大的是华东地区，江河冰合，鸟兽冻死，冻毙村民。南方的太湖、洞庭湖、鄱阳湖等大湖竟然同时成了“超级溜冰场”：太湖，“冰，行人履冰往来者十余日”；洞庭湖，“冰合，人骑可行”。
在明清小冰期，又以清朝遭受的雪灾最严重，13次“严重强寒潮灾害”中有9次发生在清朝。因此，有学者又把17世纪至19世纪的这一段时间称为小冰期中的“寒冷期”。最近500年中最寒冷的50年就出现在这一时期，即公元1650年至1700年间。
在这最冷的50年里，连下一个月大雪并非罕见。如清顺治十年（公元1653年）的全国雪灾，被冻死者甚众。据记载，当年南方的湖南永州等地，竟然连下40多天雪，“民冻死者无数”。
康熙九年（公元1670年）冬天，华北、华东、华中等地连降大雪，连续下40至60天不等，淮河更是坚冻两个月。全国诸多省市的地方志上，都有冻死人记载：湖北大冶等地，“冻饿死者甚众”；河南开封一带，“井冰，道路多冻死者”；江苏盱眙等地，“民多冻死，鸟兽入室呼食”；山东临沂等地，“人多冻死”，威海“行人死者无算，屋内亦有冻死者”……
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