有关八极拳的创始人和传人是有着明确结论的——八极拳的创始人是“邋遢道人”黄绝道长。有关他的记载非常少，只知道他是八极拳的第一代高手，后来将八极拳悉数传授给了丁发祥。
丁发祥作为八极拳的第二代传人，最初练习的是查拳、潭腿、戳脚等武功，在遇到黄绝道长之后开始练习八极拳，学到了八极拳的长拳和短打两种技法。依靠此技艺，丁发祥做了回“北漂”，在机缘巧合之下成为了当时的武林高手，同时也是朝廷名将的达嘛肃王爷的老师。
1676年，俄罗斯的两位大力士来华设擂比武，连挫中国数十名高手。康熙皇帝让手下群臣推荐高手参赛，达嘛肃王爷想到了丁发祥。
皇命难为，丁发祥登上了擂台。在避过对方的拳锋之后，丁发祥很快就找出了拳击术的破绽，接连打败了两位大力士。丁发祥由此名震京师，被康熙皇帝敕封为“铁壮士武侠”。那句著名的“文有太极安天下，武有八极定乾坤”也是康熙皇帝此时所书。当时的六部也分别赠送了牌匾，分别是“威镇华夷”、“神州壮士”、“尚武世家”、“年高德劭”、“乐善好施”、“唯善最乐”。
丁发祥在此之后将八极拳传授给了癞道人。这位癞道人在记载中同样非常模糊，从名字推测大概又是一位率性的高手，平时不修边幅。这位癞道人又将功夫传给了河北庆云县人吴钟，而八极拳也正是在吴钟的手里发扬光大。
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