老子为什么提倡“小国寡民”？

《道德经》第八十章：“小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”

长期的大一统环境之下，我们中国人一向都有比较强烈的大国情怀，排名世界第一的人口和世界第四的国土面积，也是我们坚强的后盾和骄傲。但老子为什么推崇的却是“小国寡民”，“老死不相往来”的群体环境呢？

原因一：治大国若烹小鲜

《道德经》里怎样定义“大国”和“小国”，第六十一章：“大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人，夫两者各得其所欲，大者宜为下。”

大国处下，则能取小国，小国处下，则能取于大国。“取”是兼并的意思，把小国纳入大国之内。不论是历史上的“招安”也好，投奔也好，对于这些主动“入事”的小型集团，基本上会给予比较宽厚的政策。建制得以保留，甚至能得到自由度比较高的“自治”。

所以这样而成的大国，事实上是自治型小国的联合体，类似于当时的分封制，但又不同于分封制。因为小国是有自己愿景的，是自下而发的归拢，却不是自上而来的分封。

老子比较认可“自治”。“我无为而民自化”，自化即自治，人民自然会知道如何实现自我管理。俗话说“十里不同风，百里不同俗”，地域不同，风俗习惯、居住饮食，甚至语言文化都有不同，所以不能用“一刀切”的方式自上而下去管理，而是要因地制宜，因人制宜，自下而上的制定治理方针，这也是“以百姓心为心”的道理。

以前，姜子牙和周公旦分别分封为齐国和鲁国。姜太公实行开明的文化政策，“因其俗，简其理”，保留原来的风俗，简化一应礼仪。与之相反，周公之子伯禽到鲁地后，“变其俗，革其礼”，费了很大的力气举国推行周文化。这两种不同的治理方式就使得齐国越来越强，最早称霸；而鲁国越来越弱，最终覆灭。

老子并不是不能治大国，而是指出，要像“烹小鲜”一样的治大国。大国就像一盘大菜一样，由许许多多的“小鲜”而组成。烹制小鲜的时候，每一条都要根据火候单独对待，该翻身翻身，该延时延时，而不能一锅烩，拿大勺一起翻。翻一下不行，翻两下不行，一来二去整盘菜就翻烂了。

所以这里面有一个很微妙的道理，大国分拆开来，不就是一个个小国吗？每个小国都“因其俗”而治，不就是大家都能“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”吗？大家都安于自己的饮食和习俗，也就不会到处串联互相流通，不就是“老死不相往来”吗？

原因二：以无事取天下

老子说：“以无事取天下”，“我无事而民自富”。什么叫“无事”呢？按照韩非子的说法：“战车军马不在遥远的道路上劳累拖垮，战旗不在辽阔的沼泽里乱舞，百姓不会丧命于敌寇，英雄猛士不会短命于战旗之下；豪俊杰士不会在青史上留名，不会在青铜器上记录功劳，记载大事的史册也是空的。”

这样一个简单无事的状态，不正是“虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之”吗？天下太平，没有敌对和威胁，所以连军队和兵器都用不上了；没有征伐开拓的欲望，所以大型的器具也没有人使用了。天下平淡如水，清淡无味，并没有什么大事发生，记载大事的史册都是空的，那么不就能“结绳而用之”了吗？

需要注意的是，在动物界也好，人类社会也好，都有这样一个共同的现象：侵略性较强的动物，多有主，如狼有头狼，狮有狮王，蚁有蚁后，团结有序；而侵略性不强的动物，多无主，如蟑螂、兔子、老鼠、蚊虫之属，自由散漫。

老子说“以正治国，以奇用兵”，用兵作战推崇令行禁止，所以战斗欲望特别强的人群，往往专制现象也会比较严重；专制现象比较严重的人群，往往侵略性也比较强，这是相互促成的。如果对外没有敌人，那么人们的战斗欲望也就会慢慢削弱下来，成为散漫的自由体。

因此为了团结国民，增加对国民的控制力度，国家往往就会宣扬战争威胁。以前是制造敌对国家，现在更高级，开始把安全隐患提高到莫须有的外太空的外星人，和未来的人工智能机器人了。

当人们不再一致对外的时候，才会安下心来对待自己，对待生活。在老子理想化的社会中，是消除了战争的，所谓“天下有道，戎马生于郊”，刀兵入库，马放南山。在这种状态下，自然会“虽有甲兵，无所陈之”，人们自然会关注自我。

就像西方发达的小国家一样，外无敌且自我充实的状态下，人口也不会得到扩张，生活质量和福利待遇也能得到提高，这就是“小国寡民”的好处。

原因三：清静为天下正

老子说：“清静为天下正。”无为、好静、少私而寡欲，即为“清静”。清静是天下的根本，所以在天下有道的情况下，人们的精神和生活状态就会向“清静”归拢，正如风浪大作的海面会向平静归拢。“飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？”

所以动荡的状态都是不长久的；耗费心神力量的坚持都是不长久的；互相损伤的“双输”状态也都是不长久的。时间长了，纷乱也会归于有序；尖锐也会归于平滑；耀眼的光芒会归于柔和；高下和不平会归于尘土。这就是道的作用：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”

如果说人类社会有一个最终极的模式，谁能给予描述？老子做到了，他从天地万物的运作规律而一眼看到了人类未来的归宿：

最高级的治理模式，一定不是一人发号施令于千万人，事事亲力亲为，而是适当放权以自治，这就是老子所说的“自化”。那么上升到治国层面，最终也必然不是“礼乐征伐自天子出”，而是区域之间因为地域风俗文化的不同而各有治理之策。区域之间各有特色，互有差别，这就形成了老子所说的“小国”。

人民富足的时候，并不会轻易离乡；远离故土而外出追求，只能说明人民还不那么富足。所以最终发展到人人富足的时候，大家就会“重死而不远徙”。

世界各地每每都有重大新闻出现，是因为世界并不太平。太平，则无事。所以如果达到至治的状态时，人民的生活就变得极其简单，事情少得用结绳都能记得清了。

大工程，大项目的运作，是因为我们对现有的状态并不满意；战争、迁徙，是因为我们想要过得更好；互相沟通，互相串联，是因为我们并不觉得满足。而如果我们对现状满意之至，那么就会达到老子所形容的“小国寡民”状态。而这种状态，很有可能也是人类社会的终极形态。

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