历史上每个朝代的统治者为了自己的政权稳定，都会制定各种各样的刑罚，其手段之多、之残忍令人叹为观止。这里小编就为大家简单的来说说宋朝的刺配之刑，它可不是电视剧中在脸上戳个章那么简单，在有宋一朝，这可是仅次于死刑的存在。
《水浒传》中我们都知道，林冲因为得罪权贵遭人陷害，被“刺配沧州”，另外被“刺配”的好汉还有宋江、武松、杨志、卢俊义等等。虽然是小说中的描述，但从中我们也可以看出，此刑罚在宋朝运用范围之广。
“刺配”这种刑罚最开始出现在五代十国的后晋，当时是分开的，分为“刺”和“配”两种不同的刑罚。
夏商周时期，就有“墨、劓（割鼻子）、剕（砍脚）、宫、辟（死刑）”这五种刑罚，“刺”就是源于其中的墨刑，到了秦朝也称之为“黥刑”，是一种在犯人的脸上或额头上刺字或图案，再染上墨的刑罚。隋唐之后，又多以“笞、杖、徒、流、死”这五种新的刑罚来代替原先残忍的旧五刑，而这其中的“流刑”就是“配刑”的前身了。
后晋时期，统治者企图用严峻的刑罚来维护社会秩序，因此又将这一古老的刑罚给挖了出来，并结合新近流行的“徙”、“流”，从而创造出了“刺配”之刑。在宋朝时，这可是仅次于死刑的存在，被作为对死刑的宽宥（宽容、饶恕）来执行。不过虽说如此，但当时的手段也是极为残忍的，“既杖其背，又配其人，且刺其面”，意思就是说犯人一事要受到三种重刑，一杖责、二刺面、三流配。
对于体格健壮的梁山好汉而言，这“刺配”或许尚能忍受，但是对于一般人而言，恐怕多是生不如死，至于挨了杖责在流配途中就一命呜呼的，大有人在。
据《宋史》中的记载，当时的“刺配”之法多达两百多种，主要是根据犯罪情节的轻重具体来选择的。
在“刺配”的范围上，有的是刺配本州，还有的是刺配邻州，更有甚者刺配500里、1000里、2000里、3000里以及沙门岛等各种不同的等级；
另外在刺字的大小上也有“大刺”和“小刺”之分，罪重者刺大字，罪轻者刺小字；罪行不同，字形也不同，有环行、方形、圆形等；
刺字的内容，除了“选配某州（府）牢城”外，也还有把案件的性质、服役的种类、服役的年限等刺在犯人脸上的。
当时北宋前期，刺配之罪仅有四五十条，然而到了南宋前期，就已剧增到了五百多条。其中很多罪不至死的犯人也被“刺配”，结果就是造成了州郡牢城中刺配犯人的超额。北宋末年，很多的抗金草莽英雄中就有不少是曾被刺面的犯人，后来南宋建立，他们受到了朝廷的奖赏，当时若不是宋高宗特许，这种脸上刺字的人是根本不许入朝的。
到了元朝时，“刺配”之刑已经发展成了刺面、刺左右臂、刺项。明清时则更多的是刺左右臂，再之后就慢慢的荒废了，直至清末彻底废除。
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