重型直升机是一个军事强国必备的武器装备，虽然与固定翼飞机比起来，飞行速度不够快，高度不够高，但载重量大、起降灵活是其最大的优势，在一些固定翼运输机无法降落的地方它都能轻易到达并完成装卸任务，比如08年汶川地震中的米-26的重型直升机就来来回回吊运了60多台推土机和挖掘机，作用非常明显。
米-26是当今现役直升机中最大的一种，最大起飞重量达到56吨，最大载重20吨，与C-130大力神运输机的载重相当，但飞行成本也相当之高，作为一台飞行的油老虎，其每小时耗费燃油2.5吨以上，仅燃油费就是近2万元，该机除了民用吊运机械装备，大型设备外，军用时能够吊运装甲车、轻型坦克、榴弹炮甚至吊运其它直升机、客机、战斗机也不在话下，运输人员时最多能够搭载200多人，航程近2000公里。但体型大，机动能力差，无有效的防空措施是其最大的缺陷。
2002年8月的一天，俄罗斯一架装载有147名乘员的米-26在车臣首府外降落时，被防空导弹击落，最后迫降在了该首府军事基地的外围，碰巧的是，当时俄罗斯为加强自身防务，在基地外围广布地雷，整个雷区的面积非常之大，形成了一个方圆8千米，宽2000米的雷区，各种地雷埋了近上万枚，就算是老鼠也不敢踏入该雷区半步，毕竟直升机在迫降时动力已经不足，根本顾不上这些，所以恰巧就迫降到了雷区。
闻讯赶来的救援团队面对火海中的队友也束手无策，擅闯雷区无异于白白送人头，只得等待排雷工兵的到来，等到救援的生命通道被打开时，机上的147人中，已经多达120多人遇难，这个人数已经与一家固定翼客机搭载的人数相当了，但在面对防空导弹的威胁时，也显得非常无力。就算是美制运输机在面对RPG这类火箭弹时也束手无策。
有人表示，再派出直升机悬停在坠毁直升机的上空直接救援不行吗？第一，坠毁的直升机大火在燃烧，悬停在上空或者旁边都不现实，黑烟有毒，而且影响视野，大火有高温。第二，无论怎样救援都需要有人到地面上去，而哪里有雷，哪里没有雷，谁也不知道。
由于自身性能的优异和发挥的巨大作用，米-26深受海外客户的喜爱，目前中国已经接收了第四架米-26，属于最先进的型号—米-26TS，只需要2名飞行员就能操纵，而之前则需要5名。此外，俄罗斯还要请中国一起研发以米-26为基础的米-46重型直升机。
值得一提的是，印度曾经购买过4架米-26，其中一架撞上了高压线坠毁，另一架也在运输任务时坠毁，仅存的2架也需要返厂维修，不过，似乎印度的摩托车的载员量要远远多于米-26。
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