在大家的印象里,沙和尚是一位朴实忠厚、不辞劳苦的人。然而,沙和尚在《西游记》中的第一次亮相,却是一个十足的恶魔:“青不青,黑不黑,晦气色脸;长不长,短不短,赤脚筋躯。眼光闪烁,好似灶底双灯;口角丫叉,就如屠家火钵。獠牙撑剑刃,红发乱蓬松。一声叱咤如雷吼,两脚奔波似滚风。”
尤其引人注意的是他胸前的骷髅项链。关于这个项链的来历,沙和尚曾对观音菩萨解释道:“我在此间吃人无数,向来有几次取经人来,都被我吃了。凡吃的人头,抛落流沙,竟沉水底。这个水,鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅,浮在水面,再不能沉。我以为异物,将索儿穿在一处,闲时拿来顽耍。”
在《西游记》成书之前的《大唐三藏取经诗话》中,沙和尚的原型深沙神,也曾对三藏法师说:“项下是和尚两度被我吃你,袋得枯骨在此。”元代《西游记》杂剧中,沙和尚也道:“有一僧人,发愿要去西天取经,你怎么能够过得我这沙河去?那厮九世为僧,被我吃他九遭,九个骷髅尚在我的脖项上。”
这做项链的骷髅,竟然是唐僧的前世!并且被沙和尚吃过九次!至此,我们也不难理解为什么《西游记》中经常提到唐僧是金蝉子的十世转世了。有的学者认为,将骷髅头挂在脖子上是沙和尚炫耀战功的一种方式。
这种炫耀战功的方式其实源于古代原始部落的习俗。据人类学家的研究,世界各地的原始部落,普遍存在猎首,并以人的头骨作为装饰的习俗。
在非洲原始部族中,人们往往吃掉战俘,留下头骨作为炫耀战功的标志。除此之外,猎头习俗和头颅崇拜又有密切的联系。著名人类学家弗雷泽的《金枝》中有很多关于将猎取的头颅作为神灵崇拜的记载。《山海经》中的“刑天”,就是一位被砍掉头颅的怪物。
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