不错的性能加上巨大的产量，米格-23战斗机及其衍生出的许多改进型成为冷战时东方阵营中最重要的战术战斗机之一。整个70、80年代，米格-23战斗机是许多“亲苏”国家空军的主力战机，有幸在不少局部战争中与很多当时最先进的西方战斗机交手。北非国家利比亚也在70年代初通过埃及和苏联建立了友好关系，并在1974年底到1976年初陆续得到了54架米格-23MS/U 战斗机，之前他们已经采购了一批相同数量的米格-23BN攻击机，这在当时已经是一大笔军火交易了。但奇怪的是利比亚人得到这么多飞机后并没有马上将它们投入现役，而是立即将其中很大一部分转入封存，这似乎是卡扎菲治军的一个独特之处：总是远远超过实际需要进口一大批武器装备，其中多数转入封存或拆成备件。但不管怎么说利比亚人还是抽调了至少20架米格-23MS和米格-23UB战斗机组建了第1023中队，最初部署在位于的黎波里附近的Tarrabalus空军基地。到了 70年代末该中队又和装备米格-23BN攻击机的1124中队一起移防到新建成的Umm Atitiqah空军基地。
1977 年锡德拉湾上空拍到的利比亚米格-23 照片，注意它挂载的还是老式 AA-2“环礁”空空导弹
利比亚“鞭挞者”的战绩只能用“乏善可陈”四个字来形容：1977年7月，埃及和利比亚之间爆发了小规模冲突，利比亚 米格-23战斗机在为己方部队攻击对方Mersa-Matruh空军基地提供空中掩护时被对方的米格-21战斗机击落了一架；1979年初又被埃及米格-21发射的AIM-9J导弹击落一架；1989年1月4日又在与美军舰载战斗机的交手中损失了两架“鞭挞者”；2011年初利比亚国内爆发内乱，在卡扎菲使用武力对付那些游行抗议的民众后，愤怒的民众和部分倒戈的军队控制了利比亚东部地区。其中包括部分利比亚空军飞行员组成的“自由利比亚空军”。颇具讽刺意味的是“自由利比亚空军”倒是驾驶 米格-23战斗机取得了战果：击沉两艘政府军巡逻艇。
近距离拍摄利比亚米格-23
尽管利比亚“鞭挞者”的表现如此不堪，而且利比亚政府又追加购买了80架米格-25PD截击机，但直到上世纪80年代初米格-23MS战斗机仍旧是利比亚空军的主力战斗机，并且卷进了好几起国际争端中。1980年7月18日，人们竟然在位于意大利Calabria省中部的Sila山(此地距离西西里岛仅隔着一条窄窄的海峡)北坡海拔1,929米处发现一架利比亚空军米格-23MS 战斗机残骸！飞行员的遗体被绑在弹射座椅上，头盔上写有他的名字：Ezedin Koal，调查发现他已经死了至少有15-20天了。人们百思不得其解这架利比亚“鞭挞者”横跨地中海来到意大利本土干什么？有人甚至把它和同年6月27日在西西里以北的Ustica岛附近神秘失事的那架DC-9民航飞机联系到一起了。各种猜测纷至沓来：有人猜测这架米格机夜间迷航导致坠毁；也有人说这架米格机是击落DC-9的罪魁；甚至还有人说DC-9是被北约战斗机当成利比亚“鞭挞者”，最后被前者发射的导弹击落了；第四种说法更绝：这架利比亚“鞭挞者”为了躲避北约战斗机拦截，竟然紧贴在DC-9民航机底下飞行，不幸与民航机空中相撞坠毁。总之是什么吸引这架利比亚“鞭挞者”千里迢迢从利比亚跑到西西里岛附近仍旧是个迷。
80年代末这批利比亚米格-23被送往乌克兰升级
利比亚空军米格-23标准涂装
发生在利比亚“鞭挞者”身上的怪事还不止这一件：上世纪80年代初一名利比亚空军飞行员驾驶米格-23MS(一说BN)战斗机叛逃到埃及。到了1984年，美军高级将领Robert Bond在内华达州上空飞行时遭遇空难，有报道说他驾驶的那架飞机就是叛逃到埃及的那架利比亚“鞭挞者”。更值得一提的是1980年9月16日美国空军第55侦察机联队的一架RC-135U电子侦察机在锡德拉湾上空例行飞行时遭到15架利比亚战斗机拦截。关于此事的具体细节目前尚不清楚，但看上去当时形势十分紧张：利比亚战斗机要么实施了警告射击，要么抢在美军战斗机赶来撵跑它们之前真刀真枪朝美军侦察机开了火。不管怎么说，这次冲突是美国和利比亚之后持续多年关系紧张的开端，擦枪走火事件频繁发生，直到1989年1月4日两架米格-23战斗机被美军F-14战斗机击落。
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