说起二战时期的轰炸机，那首当其冲想起的是美国的B-17轰炸机。不少军事类影视作品也看到了这款轰炸机的身影。二战时期，B-17确实是一款非常优异的轰炸机，不但能飞得更高，更在战争中投下了比任何美军空军的机种都多的炸弹。
在整个二战期间，B-17机群一共在欧陆丢下了640000吨的弹药，超过所有美军轰炸机投掷量的40%。美军的轰炸机群在德机的拦截下，也损失惨重，但是这款轰炸机有着极强的自卫能力，并且很多时候被敌军打的伤痕累累，还能返回基地，甚至三个发动机损毁了，还能顽强的飞回基地。B-17坚实的机体结构，与广泛的战场幸存的英勇事迹，成为了一款优秀的战略轰炸机。现在，还有十几架这款轰炸机仍能飞行，或者存在于博物馆之中。
庞大的“空中堡垒”
最早，B-17飞行堡垒轰炸机的目的是研发一型不用战斗机护航的轰炸机，尽管它拥有令人印象深刻的火力和令人印象深刻的数字，制造了超过12000架，但庞大的B-17轰炸机在执行任务期间仍然需要很多机枪作为自卫武器，机组乘员手动射击，少数例外，有几个盲点，其中最突出的是在前面和底面。
B-17轰炸机的机枪炮手
轰炸机的机腹有个球形炮塔，是德军战斗机最先攻击的部位，一般德机会攻击这个部位，加之轰炸机的飞行速度不高，这对于机中乘员来说是非常恐惧的，有可能出一次任务就回不来了。这就是轰炸机最危险的岗位。
最危险的岗位
这个炮塔离地面的距离
如B-17轰炸机装备了13挺12.7毫米机枪，把整个飞机360°的武装起来。但是，有一点，飞机机腹的球形炮塔机枪操作手，也被称作二战里最危险的岗位。这个奇特的球形炮塔有两挺机枪，飞机静止或者起飞降落时候，这个炮塔离地仅仅有30厘米的距离，试想一下，当你在几百公里时速的飞机下，距离地面30厘米进行起降，心理阴影得多大，尤其是一旦起落架出现故障，或者降落出现问题，我想这个炮手的屁股也别要了。
这小狭小的炮塔要塞进去一个大汉
除此之外，球形炮塔的射击姿势也异常的令人难受。这里面的机枪手需要以一个非常怪异的方式被固定在其中，除了开火这个动作，不能动弹分毫。
看看一直保持这个僵硬的姿势，真是需要很大的勇气
那么，在遭受敌人飞机攻击的时候，眼看着敌人子弹射来却动弹不得，他们的伤亡率也是非常高的，除了挨打，什么都做不了，一般敌人的战斗机会优先攻击这个炮塔，这样能够解决大部分轰炸机的机枪威胁。同时这个炮塔结构没有防护，炮手被击中无生还的可能。
球形炮塔结构图
哪怕损坏单个发动机也可能是致命的，因为受伤的飞行器速度较慢，即使是最无能的飞行员也很容易成为猎物。
B-17面临的高伤亡率
轰炸机被击中，机组乘员会绝望
1943年10月19日，美军轰炸机机群发动一次空袭，在轰炸期间，在291架轰炸机组成的空袭中，有60架B-17被摧毁，138架受损。这个战损相当惊人，战损率快达到了70%。空中没有战斗机护航，B-17基本被咀嚼成碎片; 即使有护送，敌方飞行员和地面高射炮的综合危险，也可能证明他们的失败。虽然随着战争的继续增加了飞机下巴炮塔和遥控的下腹部机枪，但许多人认为需要一种新的轰炸机，一个不依靠战斗机护航来完成其任务。
看这架飞机被打的
超级空中堡垒诞生
对此的解决方案是研发了B-29超级堡垒轰炸机。B-29比B-17更大，采用了更先进的技术，标志着它可能是第二次世界大战中最先进的螺旋桨驱动的轰炸机。虽然B-29的发展始于战争中期，但直到后来才开始生产。结果，建造了不到3000架B-29轰炸机。
尽管如此，B-29代表了20世纪40年代轰炸机制造技术的巅峰。高强度轰炸机专为高空轰炸而设计，为此，增加了一个压力舱，使其比B-17飞得更高，让机组人员比B-17飞机更舒适。
B-29在小型轰炸机的远程控制下腹部炮上推进，并基于海军战舰上使用的类似系统，加装了了不少于四个由火控系统操作的机枪炮塔。早期的模拟计算机意味着一名炮手和消防指挥官可以操作所有四个炮塔。
虽然在创新方面肯定比B-17轰炸机有更大更先进，但问题仍然是新型轰炸机实际上是否比更多的B-17更能够自卫。最关键的问题是不是还需要更多的护航战机来为轰炸机护航。不幸的是，或者幸运的是，对于B-29机组人员来说，很少有能干的飞行员仍然试图迫使那些无数的轰炸机挡住他们的天空，改变这一尴尬的局面。
尽管难以获得比较B-29与B-17在空中自卫中的有效性的准确数据，但可以从已经存在的数据中收集一些粗略的理论。回到曾经的种种战斗，再一次战斗中，B-17的炮手击落了18架敌方战斗机，而60架轰炸机被击落。也就是说，对于每击落1架敌人的飞机，自己要损失3架轰炸机。在公认的无可比性的比较中，在战争结束时，美军在东京上空飞行的B-29击落了12架战斗机，并在撞击中幸存了两次。在主观上，B-29代表了一种优越的重型轰炸机，更能够自卫，从而减少甚至消除了对战斗机护航的需求。即便是最好的人类飞行员也未能跟上早期的计算机计算和跟踪。
无论是飞行堡垒还是超级飞行堡垒，大规模基于螺旋桨的轰炸时代即将结束。不幸的是，对于美国的军事预算，未来的空军设法说服足够有影响力的人继续通过韩国和越南花费这些努力。这轰炸机的遥控炮塔代表了这种飞机完全过时的未来。在B-29进入战争期间，德国空军已经将第一架喷气式发动机投入战斗。无论如何，B-29的进步显然代表了飞机技术的新时代。未来几代人如何使用这些知识对于轰炸机的工作人员来说远不如这样的事实，即他们可以合理地期望能够存活足够的任务以获得在美国本土的轮换，而不是面对20％的伤亡率。他们在B-17中的同行不能说同样的话。也就是这个轰炸机技术就在这了，主要使用就给承受战损，这也催生了新的轰炸机。
所以随着时代的进步，螺旋桨轰炸机再发展也就那样子了，再先进也跑不过战斗机，即便是现代的轰炸机，面对战斗机先进的空空导弹，机炮反应再快有导弹快么？
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