尽管东风三十一的成功属于一大进步，但毕竟技术起点不算很高，拖延时间较长。当东风三十一问世之时，部分性能并不能充分满足作战需求，例如射程便介于通常意义上的远程导弹和洲际导弹之间，打击范围相对有限，并不能真正成为核打击的主力，导致装备数量极其有限。另一方面，国内也在不断进行新技术的开发和应用，于是改进型的东风三十一甲（DF-31A）很快正式立项，立项的还包括潜地洲际导弹巨浪二号（JL-2）。
同样是关于东华大学的报道曾经提到：“2002年11月22日采用该校产品的最新一代洲际导弹高新工程主项内容DF-31甲已首次发射成功。”这就等于告知了东风三十一甲的首射时间。总体而言，东风三十一甲的研制过程比较顺利。尽管由于某系统设计上的一个小缺陷导致首次飞行试验失败，但随后的飞行试验都取得了成功。2006年9月5日，俄罗斯塔斯社报道东风三十一洲际导弹从五寨发射到塔克拉玛干沙漠试验成功的消息，并指出中国方面提前通知了俄方。这里实际上测试的对象就是东风三十一甲。试验成功后，东风三十一甲定型装备部队。至此，我国新一代固体燃料洲际弹道导弹真正形成了可靠的战斗力。
东风三十一作为我国第二代战略导弹，其性能属于高度机密等级。与推测东风五号性能有所不同，缺乏性能接近的民用火箭数据作为推测依据。西方国家公开媒体对于东风三十一的数据主要是通过情报来获得。在Missilethreat、fas等网站和Jane's Defense Weekly等刊物上往往可以看到如下数据：
级数：三级
长度：13.00米
直径：2.25米
发射重量：42 吨
载荷：1050 -1750千克
弹头：单弹头100万吨TNT当量，或3-6×MIRV（9-20万吨TNT当量）
射程：8000千米/10000千米（东风三十一甲）
CEP：300米
服役：1999年/2002年（东风三十一甲）
如果对照更早期的西方媒体数据，应该说这些数字更加接近真实情况。例如KANWA（汉和）一度给出“重量20吨”的荒唐说法。然而对照更加可靠的国内相关资料，可以看出仍然存在明显误差。
2007年7月份，中国展出的东风31弹道导弹模型。外国通过各种渠道获得的DF-31信息与实际情况误差较大。
东风三十一基本型号射程8000千米的说法已经广为流传，很多较为权威的西方机构也多次援引，并返销回中国国内。但这一数字最早的出现时间为80年代末，当时东风三十一仅立项数年，总体方案设计和初样设计均未完成，因而所谓8000千米射程实际上是一个未经证实的估计值。那么是不是就无从查证真实数据了呢？2003年8月CCTV-10的科教节目介绍复合材料时,曾提及复合材料在航天领域的应用带来的效益，所列举的例子是我国某运载火箭采用复合材料后减重300多千克，使射程提高了14%，提高了1300多千米。尽管是以“运载火箭”的名义给出数字，但细心的观众一眼就可以看出“射程”两个字和一般意义上的商用运载火箭并不匹配。民用火箭都是将载荷送入轨道，只有轨道高低之分，并不会有射程参数。而东风五号的年代又与之不吻合，也没有明确的复合材料替换部位。按照燃料燃尽后死重与射程的关系也能推算出该弹的重量应当在40吨左右，这又与东风五号矛盾。东风三十一第一级发动机FG-6原本采用金属壳体，改进的方向当属芳纶复合材料、碳纤维复合材料和树脂基体。2005年11月南京复合材料技术发展研讨会上，崔红研究员的报告《航天动力复合材料技术发展现状及设想》曾提及“国内固体发动机壳体已成功采用玻璃纤维及芳纶纤维”，在当时最为契合的固体发动机也只有东风三十一。
由于上述原因，可以判断CCTV-10所提到的该“运载火箭”实际上就是东风三十一。如果按照14%的射程在1300-1400千米之间，可以推算出原型射程为9300-10000千米，而改进后则是10600-11400千米。从这一“官方数据”的暗示中可以肯定：即便是东风三十一基本型号的射程也明显超过8000千米。而我国往往对10000千米射程以下的导弹命名为“远程”，典型的例子就是580试验中的东风五号，射程超过9000千米却依然在诸多报道中名为“远程运载火箭”，可见一个“远程导弹”的称呼并不能作为东风三十一射程不超过8000千米的可靠依据。
那么东风三十一甲的改进是否局限于复合材料壳体的替换呢？答案很可能是否定的。东风三十一基本型号采用的是我国第二代固体推进技术，例如玻璃纤维壳体、HTPB推进剂、三维药型、碳-碳喉衬、柔性全轴摆动喷管等。而第三代技术新高能推进剂，石墨环氧纤维壳体，可抛式延伸喷管等在东风三十一甲的研制期间均取得进展，部分可能已经转为实用成果。
其中最典型的技术是高能推进剂。一般而言，火箭固体燃料相对于液体燃料的优点在于储存性和结构简单性方面，缺点则是比冲明显较低。固体燃料中，比冲大于2450牛•秒/千克（即250秒）为高能，2255牛•秒/千克（即230秒）到2450牛•秒/千克为中能，小于2255牛•秒/千克为低能，而液体燃料很多比冲均可达到2800牛•秒/千克以上。于是高能固体燃料的开发已经是新型洲际导弹的关键技术。例如美国三叉戟I潜射导弹所使用的交联改性双基推进剂（Crosslinking Double Base Propellant，XLDB）理论比冲2646牛•秒/千克（270秒）；三叉戟II潜射导弹使用的高能硝酸酯增塑聚醚（Nitrate Ester Plasticized Polyether Propellant，NEPE）理论比冲2685牛•秒/千克（274秒）。我国对应NEPE的新燃料名称为N15，在《中国科学技术专家传略 工程技术编 航天卷II》中对崔国良院士的介绍中提到：“NEPE类推进剂，我们70年代开始摸索，80年代研制走入正轨，90年代初取得突破。93-98年分别完成300mm至1400mm直径发动机的演示验证试验。实际比冲达到约2500Ns/kg，比DF31用的HTPB提高约100Ns/kg。”而对湖南大学教授邓剑如的报道中也提到“开发N15高能推进剂……期间突破性地解决了DF－31型号配方中工艺与力学性能相矛盾的技术难题”。可见，东风三十一甲很有可能已经采用了类NEPE固体燃料，加上使用芳纶纤维/环氧树脂壳体减重等手段，这意味着载荷不变的情况下射程可以进一步增加到12000千米以上，或者保持11000千米左右的射程，增加载荷来提高突防能力。
本文来源：网易军事
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王晓易_NE0011
