该雷达工作在I波段，采用频率捷变和脉冲多普勒技术，可进行360度搜索和自动扇形区域扫描，雷达仰视时采用脉冲方式可以探测高空空中目标，俯视时则采用多普勒技术，检测陆地和海上低飞目标，舰船和处于通气管状态航行的潜艇。当飞机在1000-3000米高度飞行时，仰视对空探测距离为85KM，俯视对空探测距离为110KM，对海面目标的探测距离则能达到240KM。雷达系统共有2个控制台，一个用于探测，一个用于攻击控制。每个控制台装有全数字信号处理设备，40厘米彩色显示器，表格显示器，触屏式显示控制板和跟踪球控制光标。可选用电子支援，数据线路，敌我识别，雷达能同时显示2组选取目标的跟踪数据和位置，系统采用桑恩公司的32位微处理器，同时装备有1553B数据链。
整个“空中霸王”/“搜水2000MS”系统的重量只有400KG左右，非常适合装备轻型飞机。Y8J是在Y8C运输机基础上改装而来的，在基本飞行性能和尺寸在没有太大区别，外观上Y8C的半透明机头被拆除并装上了一个突出的巨大雷达罩，以容纳雷达主机，机身内部也进行了重新布置，能够容纳控制设备和人员的休息设施。中国海军也在该机上装备了自行研制的数据链，能够畅通的和其他兵种进行信息互享。
目前已知的Y8J都部署在华东某机场，可以直接引导空中和海上兵力对钓鱼岛争议海域和台湾北部海域进行监控和打击，长达11小时的续航能力也能满足长时间的巡逻飞行。2001年后的多次海军联合演习中，Y8J都充当了空中指挥所的重任，2005年的中俄联合军演中，Y8J首次在公众面前亮相，其引导的驱护舰编队和潜艇发射的反舰导弹准确命中了目标，给人们深刻的印象。目前中国的军事新闻多次报导022级导弹艇在Y8J的数据链引导下装定目标数据，发射导弹命中“目标”。
2009年4月23日，中国海军在青岛附近海域举行了庆祝海军成立60周年国际阅舰式，在海军航空兵战机编队中，第一架飞临舰队上空的就是空中警戒机，虽然外形奇特，但却是人民海军近海防御中不可缺少的力量。空中警戒机具有较强的对海跟踪能力和有限的对空跟踪能力，同时具有一定的指挥控制能力，主要担负对海警戒侦查，引导我海空兵力突击敌方舰船和其他勤务保障任务。
