97式履带步兵战车已批量装备部队，炮塔上的100毫米炮和30毫米机关炮的双炮组合是其最大特点。
由于技术基础薄弱，以及不良内外环境的影响，在20世纪80年代之前，中国虽然一直关注着世界装甲战斗车辆的发展，却未能及时跟上时代的步伐，不仅主战坦克发展落后于世界先进水平，步兵战车也迟迟没有得到发展。得益于70年代开始的中西关系正常化进程，中国从友好国家手中获取了苏制BMP1步兵战车进行分析研究，并最终决定仿制一批装备部队，定型为86式步兵战车，以提高装甲部队的合成能力，为进一步发展、装备国产先进步兵战车积累经验、教训。
对越作战期间由于没有装备步兵战车，经常出现步兵在没有任何防护下搭乘坦克的情况，中越自卫反击战中越军就曾对采取这种方式进行机动的解放军造成过重大杀伤。图为在对越自卫反击战中搭载步兵的59式中型坦克。
99年50周年国庆大阅兵时的86式步兵战车，与99式主战坦克相比，该车性能已严重落后。其装备的一门73毫米低压滑膛炮一直遭人诟病，威力甚至连美国M2布雷德利步兵战车配备的25毫米蝮蛇机关炮都不及。
10年前，50大庆的阅兵式中，99式坦克风光亮相，可谓举世瞩目，然而形成鲜明对比的是，步兵战车方队仍然是由86式步兵战车组成——此时距离当初其前身问世已有30年之久！显然，这种已经明显落后的战车已不适合在部队继续装备。新一代主战坦克既然现身，那么新一代的步兵战车也可以期待了。2003年，网络上流传的一幅样车照片，揭开了新一代步兵战车的神秘面纱，但直到2007年的《我们的队伍向太阳——新中国成立以来国防和军队建设成就展》大型主题展览会，新型步兵战车才真正在公众面前显露了自己的峥嵘。
通过二十世纪80年代的一些与国外合作研制出口型步兵战车的案例，我们可以在背后依稀分辩出新一代步兵战车的一些蛛丝马迹。由于中国国土辽阔，要求步兵战车不但具备良好的陆上机动性，还必须具备不使用附加器材就能实现的浮渡江河能力，这些出口型步兵战车都能满足这个要求。同时，86式步兵战车/BMP－1步兵战车车体过低，导致乘员空间太小，不利于乘员持续乘车作战，所以尝试了在车体空间较为宽敞的装甲输送车基础上改装步兵战车炮塔的型式。86步战的火力部分是受诟病最大的缺点，在苏联时代就早已淘汰，这些出口型步兵战车多数都装上了国外较为先进的炮塔，火力显著提高。
我们现在知道，新型步兵战车发展的转机出现在苏联解体之后，在上世纪90年代来华展示的苏俄武器装备中，新型的BMP－3步兵战车得到了极大的关注，其优秀的综合性能得到了国内研究人员的肯定。但是，BMP－3步兵战车采用了不同寻常的尾置发动机结构，这不利于乘车步兵的活动，而且作为一个大国，在新时代里依旧使用仿制装备是难以理解的事情，最终国内决定只引进BMP－3步兵战车的火力部分（炮塔），车体由国内自行研制，其胜利的果实，就是现在我们已经熟知的97式步兵战车。
97式步兵战车采用了传统的步兵战车设计：动力舱在前，其左侧为驾驶舱，战斗舱居中，载员舱居后。车体呈箱型，由轧制装甲钢板焊接而成。
该车继承了中国履带式装甲输送车/步兵战车一贯的设计风格：前下装甲和前上装甲组成了楔形的车体前端，较大的装甲板倾角有利于提高薄装甲的抗弹能力。箱型的车体明显比86式步兵战车宽大，不仅为战斗舱和乘员舱提供了足够的车体空间，还保证了浮渡时足够的浮力。车首有一个大尺寸机械升降式防浪板，平时收紧贴靠前下装甲，进行水上机动前靠液压机械装置将防浪板升起。乘员舱顶部有供步兵出入的舱门，同时在车尾开有更有利于步兵出入的单开式尾门。
97式步兵战车前下装甲和前上装甲组成了楔形的车体前端，有利于提高车体的防弹能力，车体也较86式步兵战车更大。
不同于86式步战车尾部的双开门设计，97式步战车车尾是更有利于步兵出入的单开式尾门。
战斗舱上方安装有一座炮塔，该炮塔在原BMP－3炮塔的基础上进行了改进，采用了较为方正的平甲板焊接结构，与原弧面炮塔相比，不但简化了加工工艺，而且增加了炮塔内部空间。主炮为一门100mm低压线膛炮，其右侧的30mm机关炮和主炮刚性连接，其左侧并列安装有一挺7．62mm并列机枪。在炮塔侧面的附加装甲钢板上各安装有一组3联装烟幕弹发射器。炮塔为双人结构，车长在右，炮长在左。在作战使用中，100mm低压线膛炮既可以发射炮射导弹攻击远距离装甲目标，也能发射榴弹攻击各种工事，而30mm机关炮则主要用于射击轻装甲防护目标，并列机枪可用于射击中、近距离的生动目标，这样，在最大射程以内的绝大部分目标，新型步兵战车都具将其备压制、摧毁的强大火力。
97式步兵战车装有一门100毫米低压线膛炮和并联的30毫米口径自动机关炮，这种火力配置在现今世界其他步兵战车中也只有俄罗斯的BMP-3才有。
俄罗斯BMP-3步兵战车炮塔，中国因引进了该炮塔的生产技术，所以97式步兵战车的炮塔部分与它很相似。
97式步兵战车由一台新型的8V150四冲程柴油机驱动，与99式主战坦克的动力属于同一系列，该发动机的功率达400kW，比59式中型坦克的发动机功率还要高，这就为其出色的机动性提供了有力的保障。由于发动机舱前置，97式步兵战车理所当然的采用了主动轮在前、诱导轮在后、每侧各有六个负重轮的行动机构，履带为双销双面双板挂胶履带。由于宽大的车体提供了足够的浮力，97式步兵战车的负重轮采用了有利于提高机动性的小直径双轮缘负重轮，而不需象86式步兵战车那样使用可以提供一定浮力的空心负重轮。在第一负重轮、第二负重轮和第六负重轮上各安装有一个液压减振器。由于前部发动机舱和炮塔的重量较大，为平衡负载，第二、第三轮和第四负重轮间距较近。
97式步兵战车的水上行动能力由装在车体后端两侧的两个喷水推进器来提供，喷水推进器有利于提高车辆的水上行驶速度和机动能力，但是，限于动力前置的布置形式，97式步兵战车不得不采用了较为复杂的传动机构来将动力传给喷水推进器。
97式步兵战车的喷水推进器清晰可见。限于动力前置的布置形式，97式步兵战车不得不采用了较为复杂的传动机构来将动力传给喷水推进器。
与99式主战坦克一样，97式步兵战车也是中国有数的达到世界先进水平的武器装备之一。与国外同类装备相比，其各项性能与BMP－3步兵战车大体相当，但是在搭载步兵作战的能力上要优于BMP－3步兵战车。与美国的M2步兵战车相比，97式步兵战车由于车重较轻，装甲防护性能不如，在未来战场上的生存能力堪忧，但其综合火力要优于M2步兵战车。根据各种官方新闻报道等消息来源判断，97式步兵战车现正批量生产，大量装备于陆军装甲合成部队。可以相信，在拥有了97式步兵战车之后，中国陆军装甲合成部队的战斗力将得以大幅提升。
下表是网易军事对ZBD97式履带步兵战车的排名及国产化率评估，5星为满分：
本文来源：网易军事
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王晓易_NE0011
