英国SAS前身：北非沙漠中的"机械化打劫队"

“蚊子部队”成军记

1940年6月，意大利对英国宣战。墨索里尼看出大英帝国虚弱之极，欲趁机钳击埃及，掐断大英帝国的“生命线”。意军会从哪里发起进攻，这令英军中东司令韦维尔将军终日苦恼。就在这个关键时刻，有人提到军中的巴格诺德少校好像能有应对办法。

得知此事，韦维尔立即召见巴格诺德，后者声称愿率一支小型突击队，深入埃及以西沙漠腹地侦察意军虚实。韦维尔一脸严肃地问道，“如果你们发现意大利人在那里什么也没干，怎么办？”

“那我们就劫了他们。”

巴格诺德少校如此自信并非信口开河，原来他是北非沙漠探险爱好者圈子里的顶级人物，沙漠探险专用的“太阳罗盘”就是他的专利发明。接到任务后，他首先就选定了两位当年的探险同行帕特·克雷顿和比尔·肯尼迪·肖充当副手。

军官有了，可招兵遇到了大麻烦。韦维尔将军首肯的前提是巴格诺德不动用英军正规部队。于是他先找到了澳大利亚部队，遭到澳军主将布莱梅的婉拒。无奈之下，巴格诺德又找到了新西兰部队。驻埃及新西兰部队司令爱德华·普迪克准将“原则同意”从师属骑兵部队招募志愿者。

7月4日，首批新西兰士兵到达基地，接受沙漠特种作战训练。8月27日，远程沙漠巡逻队正式训练完毕，辖2支巡逻分队，4名军官、54名士兵、9名预备兵员，外加11台机动车辆，韦维尔将军欣然检阅了这支如期成军的微型侦察部队，并戏称之为 “蚊子部队”。

“机械化打劫队”

1940年9月，英军中东司令部得到消息，在利比亚磨蹭了4个月的意军格拉齐亚元帅终于打算沿着地中海海岸公路向东进攻。对此，英军倒是早有准备，但不清楚意军是否会从南侧的库夫拉迂回。为了打消顾虑，韦维尔将军命令巴格诺德率部找出答案。9月5日，经过10天的沙漠艰苦行军，远程沙漠巡逻队抵近库夫拉绿洲，任务是查明意军动向。令巴格诺德多少有些失望的是，意军的表现似乎与即将到来的大战毫无关系。

对于跑了整整10天的巡逻队而言，就此回营令人心生不甘。9月18日，巡逻队无意间发现并摧毁了两处意军简易机场。2天后，在塔兹勃-库夫拉公路，巡逻队“打劫”了一支意军后勤辎重队，“一阵机枪响过之后，我们抓住了第一批战利品——2个意大利小兵，5个阿拉伯人，一只山羊，还有2550加仑汽油，再有就是一个邮包了！”事实上，这个邮包里装满了意军机密公文，这些情报表明，意军根本无意从侧翼包抄英军。消息传回开罗，韦维尔将军大喜过望。沙漠巡逻队被记头功。巴格诺德也被提升为中校，巡逻队的实力扩充一倍，升格为“远程沙漠大队”，辖2个中队，6个巡逻队。

库夫拉侦察行动的成功令韦维尔将军对这支“蚊子部队”产生了更高的期望，他认为巡逻队可以更富“进攻性”。1940年10月起，针对意军补给线的“沙漠打劫事件”骤然上升。

1941年1月，巡逻队盯上了距离开罗约3700公里的梅祖克。为此巴格诺德只身拜会法国总督，说服当地法军与英军联手进攻意军据点。1月11日，法军德奥拉诺上校率部与克雷顿率领的巡逻队会同一处，忽然从沙尘中高速驶入梅祖克镇，令意大利哨兵猝不及防。倒霉的意大利邮差总管更是骑着自行车和车队撞了个正着，被迫当了向导。两个小时之后战斗结束，梅祖克落入盟军之手。

对于韦维尔而言，他期待着更多实实在在的胜利，他命令巡逻队与法国联手，进攻更为重要的库夫拉，这个绿洲小镇是利比亚意军与埃塞俄比亚意军空中交通线的枢纽。法军新任指挥勒克莱尔上校坚持亲率巡逻队战斗。然而，1月31日，代号为“T”的巡逻分队被意军侦察机发现。这回轮到意大利人打伏击了。T巡逻队的三辆卡车被击毁，勒克莱尔被迫率部撤出战斗。然而，失利反而让勒克莱尔上校决心一战，法军随即猛攻库夫拉。3月1日，意军扯出了白旗。此后，巡逻队索性把基地从开罗搬到了库夫拉。如此一来，意军防线纵深的地方就再也不能平静了。

“利比亚沙漠出租公司”

然而，1941年春夏，北非战场的总体形势对英军越来越不利。希特勒派出了非洲军团，德军主将隆美尔比韦维尔更擅长 “不按常规打仗”。1941年6月，韦维尔遭解职，准备接任中东司令的奥钦莱克还没赴任就收到丘吉尔的电报，要求他立即对隆美尔发动进攻。

11月初，英军发起的“十字军”行动很快陷入困境。24日，英第八集团军司令部急电，命令沙漠巡逻队由秘密侦察任务转入攻势行动，对一切能接触的敌军目标发起进攻。这段电文反映了英军指挥部的无奈之举。而沙漠巡逻队无意间成就了英军的另一段传奇。同年7月，奥钦莱克上台后也想到了要用小股特种部队创造些奇迹的办法，其结果是由戴维·斯特令少校组建 “特别空勤队”（SAS）。奥钦莱克原本设想用空降方式把这支小分队快速投入敌军战线后方。天有不测风云，斯特令等人11月15日夜跳出机舱时遭遇的是北非夜晚常见的急风，斯特令幸而安全着陆，但首批队员55人仅有23人出现在集结地，行动以惨败告终。好在，英雄惜英雄，沙漠巡逻队提议可以“顺路”把“特别空勤队”捎到敌后地区，任务完成后再捎回来。打那以后，特别空勤队改走陆路，他们亲切地称巡逻队为“利比亚沙漠出租公司”。

北非战役结束之后，远程沙漠巡逻队开赴黎巴嫩接受山地战和空降训练。此后，该部参加了希腊、意大利和诺曼底的战斗，但离开了沙漠的巡逻队似乎失去了它的活力和特长，渐渐淡出了人们的视野。