25年前 造个VR头盔100万美元
我第一次接触虚拟现实是在1989年。那时候web还未出现，我前往加州北部一个办公室，那里的墙上挂满了内置金属线的橡胶冲浪衣、配有电子零件的大手套以及成排经过改装的游泳镜。主人贾龙·拉尼尔（Jaron Lanier）交给我黑色手套，并用固定带将改装眼镜戴在我的脸上。下一刻，我进入一个完全不同的空间。这是一个幻想的卡通积木世界，还有其他头像与我共享这个小世界。
我们共同探索这个神奇的人造景观，那是拉尼尔几个小时前创造的。戴着手套的手可以捡拾和移动虚拟物体，正是拉尼尔将这种新的体验命名为“虚拟现实”。我觉得这种真实感令人难以置信。
在那次短暂的访问中，我意识到自己看到了未来。第二年，我组织了首次公开展览，展示20多种来自美国军方、高校以及硅谷研发的虚拟现实系统。在1990年的24小时中，任何购买门票的人都可以尝试虚拟现实体验。尽管当时的虚拟现实技术还相当粗糙，但所有的关键要素都已经齐备：头戴式显示器、手套跟踪技术以及多人社交沉浸。
可是，面向大众市场的虚拟现实技术却迟迟没有出现，因为这些设备的成本过于高昂。在之后的几十年中，发明家们改善了这些技术的质量，但却无法降低它们的成本。二十五年后，虚拟现实的救星——智能手机出现了。
智能手机在全球范围内取得巨大成功，促使小尺寸、高分辨率屏幕的质量不断改进，成本一路下滑。手机内置的陀螺仪和运动传感器可以被用于虚拟现实技术中，用来跟踪头部、手部和身体位置。新型手机芯片的处理能力足以和之前的超级计算机媲美，你可以在小屏幕上轻松观看流媒体电影。
廉价屏幕和芯片的普及给帕尔默·洛基(Palmer Luckey)带来机会。他首先制造出虚拟现实头盔原型Oculus Rift，并于2012年展开众筹活动。Oculus Rift的推出就像发出了一个信号，而很多创业者都在等它出现。2014年，Facebook斥资20亿美元收购了Oculus Rift公司。
今天所有的头戴式虚拟现实显示器都建立在廉价智能手机技术基础之上。据拉尼尔估计，如果要在20世纪90年代制造谷歌Cardboard或三星Gear等简易虚拟现实头盔，成本将会超过100万美元。
虚拟现实开启下一个变革
光学系统工程师Eric browy在光学实验室
其中的第一件事情是，我从人工合成现实的体验中可以得知，虚拟现实将开创互联网的下一个变革。今天的互联网是一个拥有海量信息的网络，其包含60万亿网页以及4万亿GB的存储数据。通过不计其数的电路、原件，整个互联网每秒中传送数以百万计的电子邮件。关于我们工作和生活的所有信息都在互联网上运行处理，这可以称之为信息互联网。而我们所开发的人工现实则是关于用户体验的运行处理，我们可以称之为体验互联网。当你通过虚拟现实设备或混合现实设备与他人分享感觉时这是一种体验，当你在客厅中通过设备接口与世界交互时是一种体验，当你加入一个混合现实的电视电话会议时也是一种体验。而相关的这些技术要在很大程度上实现用户体验的相互交互和信息传递。
在每一个虚拟现实环境中，我经常会发现，虽然每一个虚拟现实环境都是假的，但我在其中的体验却是真实的。虚拟现实实现了重要两点：第一，它为用户带来了沉浸感和真实感，我们可以称其为存在。用户可以感知到那些虚拟场景、虚拟物品以及虚拟人物的存在，这与其说是视觉上的错觉，倒不如说是虚拟现实给用户带来的直觉。相比于第一点的不可思议，第二点更为重要。不同于显示屏幕，这种技术使得用户身临其境，进入其中，获得了如现实生活般的真实经历。使用过虚拟现实设备的用户往往会把这种体验当作已经发生的事情而不仅仅是一种记忆。
体验是虚拟现实和混合现实的价值所在。Magic Leap的技术可以帮助用户产生、传递、量化体验，也帮助用户细化、拓展、个性化体验，甚至可以帮助用户探索、转发、分享这种体验。不同于信息的生成、传递和处理，Magic Leap是关于体验的生成、传递和处理的平台。如同Magic Leap创始人罗尼·阿伯维茨(Rony Abovitz)所称，“我们为用户带来的是心灵和思想的旅行，我们在创造关于存在和体验的互联网。”
我们尚未完全享受信息互联网为世界带来的益处，就要再次迎接合成现实的到来。随着虚拟现实平台的日益完善，我们终将建立一个类似于维基百科的体验数据库，这个体验的维基百科如同信息互联网一样，可以在任意时间为任意地方的任意用户带来体验。这些体验既包括站在爆发火山口边缘的震撼经历、也包括金字塔下的徒步之旅，亦或是旧日富人的奢侈生活，都可以通过一台虚拟现实设备带给用户。用户也可以分享自己的体验，诸如在伊朗的示威游行，在马拉维的彻夜狂欢；用户亦可体验不同的性别、探索太空或无人区，甚至是把自己当作动物，或是看到自己心脏的跳动。
这些情节在电影小说中并无新意，但在现实中用户却无法体验它，感觉它，它只会以某种形式存在于用户的潜意识之中。Voices of VR博客创始人肯特·拜（Kent Bye）曾经对400位虚拟现实业界人士进行过采访。他表示，“虚拟现实可以直接触及我们的潜意识而无需任何媒介。”
在2016年的TED大会上，我通过一个名为Void的系统，体验到了有关潜意识中最强烈、最完整的感觉。Void并没有Magic Leap的技术性强，但其仍可通过设备终端为用户制造最难忘的潜意识体验。在数个小时中我观察到很多人争相体验Void，几乎每个人都有兴奋尖叫、大笑的兴奋感，无一不要求体验更多。在长达一个小时的体验中，我也身历其境地感受到恐惧、兴奋和惊奇。
Void为用户搭建了感官魔术的舞台。Void联合创始人之一的肯·布雷特施奈德（Ken Bretschneider）每年在犹他州搭建的奇趣鬼屋，两天时间就可吸引到10000人入内参观。这让其产生了可用虚拟现实设备创造鬼屋体验的初步想法。而另外一个联合创始人柯蒂斯·希克曼（Curtis Hickman）是一位魔术师，也是一位视觉特效大师。此外的联合创始人詹姆斯詹森（James Jensen）曾开发过电影主题公园的特效，他提出了物理分层虚拟现实的概念。三个联合创始人的共同之处是他们都意识到虚拟现实是欺骗感觉，为用户带来真实感官的新途径。
Void的体验是在一个大房间中进行的。用户穿上12磅重的背心，里面装有电源、处理器以及22个振动传感器。头戴式设备以及耳机通过线缆与背心相连。用户可以自由在房间内活动并沉浸在剧情其中。在体验中，用户会产生在一个无界空间内活动的幻觉。或者如同希克曼所描述那样，“这是一个远大于实际的神奇空间。”这一切，是通过对用户行为的所谓重定向技术来完成的。
举例说明，当用户在场景中转了90度时，虚拟现实设备会让用户在实际环境中仅仅转了80度，而用户自己并不会意识到这一点。当其认为自己向前走了一英里时，实际上仅仅是在房间内不停的绕圈。对触感的重定向也极为类似。在房间中的书架上仅有一个真实物品，但在用户的虚拟场景中却会显示有三个物品。当用户拿起其中一个物品，随后放下再换拿另外一个物品时，虚拟现实系统会引导用户反复拿起房间中仅有的一个真实物品。
这可以简要说明虚拟现实系统是如何通过细小的误差来欺骗用户直觉的。甚至用户走上楼梯的感觉也可以由此虚拟出来。事实上，在虚拟现实场景中随着地板的塌陷，用户可以看到，听到甚至感受到身体的下坠，而在实际的房间中仅仅是向下走了6英寸而已。在一个60英尺的房间中，用户通过Void就可以体验各种冒险。
我们常常习惯于用感官来衡量现实。但在虚拟现实中，所见并非所得。今年发售的高端虚拟现实设备都配置了动态耳机，可产生3D音频效果。其比立体声耳机更为先进，可以为用户带来空间感。当用户转动头部时，通过耳机对内耳神经的刺激，为用户带来更真实的位置变换感。如果这种声音效果无法与用户动作同步，就会给用户带来眩晕的感觉。此外，良好的虚拟现实体验还包括触感。The VR Book开发者、沃特福德技术研究所教授贾森·杰拉尔德（Jason Jerald）指出，在虚拟现实中，我们的存在感绝大部分来源于我们的双手感知。目前由于虚拟现实的手套装置还没有市场化，设备开发商不得不采用简单控制器来替代。当用户使用相关装置，装置的轨迹便被记录和跟踪，从而用户可以在虚拟场景中进行相应的操作，这也相应增强了用户的存在感。这样以来，触觉、视觉和听觉的三位一体构成了虚拟现实的基本体验。
本文来源：网易科技报道
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