随着生活水平的不断提高，越来越多的人们开始重视“健康饮食”的概念，而硅谷的一些投资者和科技创业公司也开始利用先进的科学技术致力于改善人们的日常所吃的食物。科技媒体知名撰稿人泰德·格林沃尔德（Ted Greenwald）日前在麻省理工学院的《科技评论》网站上发文对食品新创企业Hampton Creek Foods的产品和未来进行了分析，他认为“食品2.0时代”正在到来，而这将有可能将会引发下一轮的创业浪潮。
以下是文章的主要内容。
大部分科技型新创企业在创业之初的景象往往是一帮软件工程师在电脑前不停地敲代码，但Hampton Creek Foods公司（以下简称“HCF”）却完全不同。这家成立只有短短两年的公司位于美国旧金山新兴的创业中心南部集市区之中，其办公室里与传统的创业企业办公室大相径庭，嘈杂的程度就像是走进了一家洗衣房，而这些噪音中掺杂这研磨机、混合机和离心机转动的声音，而这些机器所生产出的产品却是“食品2.0时代”的关键组成材料：不含任何动物成分的鸡蛋替代品。
颠覆传统行业引起风投关注
在过去的一年中，硅谷的风险投资者已经对数家与食品有关的新创企业进行了资金支持，这其中以HCF所取得的成就最为突出。该公司目前已经得到Founders Fund、Horizon Venture和Khosla Venture等投资机构的青睐，同时还有两家未透露名字的食品企业已经开始使用HCF所生产的鸡蛋替代品，而美国的全食超市（Whole Foods）也已经开始使用该公司在去年9月推出的Just Mayo无蛋蛋黄酱来制作食物。此外，由于HCF在近期的一轮融资中又获得3000万美元的资金支持，再加上李嘉诚也对其青眼有加，Just Mayo无蛋蛋黄酱有望在短期内登陆香港的在线销售市场。
与其他食品新创企业一样，HCF也希望能够颠覆传统的食品供应链，让食品生产企业可以使用更少的土地、水、能源和其他资源。当然，要想实现这个宏伟的梦想，他们就需要与ConAgra、General Mills和Kraft这样的食品巨头进行合作，投入数十亿美元来进行相关的技术研发。
类似的雄心壮志在其他行业内曾经遇到过相当大的挑战，比如清洁能源行业，该行业一直想用可再生能源来替代传统能源，但到目前为止仍有许多问题尚未解决，不过略显特殊的食品行业却有望发生比较大的变革。HCF的CEO总裁乔希·蒂特里克（Josh Tetrick）希望自己的公司能像苹果那样具备颠覆某个行业的能力，苹果曾经用iPod改变了传统的音乐产业，而蒂特里克则想用无蛋蛋黄酱来颠覆价值60亿美元的鸡蛋行业。
“就目前的鸡蛋产业来说，所存在的问题是非常明显的。众所周知，大部分养鸡场的卫生条件不容乐观，那里的鸡大多挤在笼子里，连伸个翅膀的空间都没有，同时身上沾满了鸡粪，还吃着含有抗生素的饲料，当你想到这种情形的时候，你还会吃它们下的鸡蛋么？”蒂特里克意味深长地说道，“此外，普通的母鸡一年能下283个鸡蛋，这样的效率实际上是相当低的。”
根据蒂特里克的介绍，传统的养鸡场会耗费大量的水和能源，他们每生产1卡路里热量的食物，就要消耗掉39卡路里的热量，而HCF却可以生产出用水少、每生产1卡路里热量仅消耗2卡路里的食物，同时，这种食物不含胆固醇和饱和脂肪，也不会携带禽流感病毒，更不会出现虐待动物的情况，此外价格也只有鸡蛋的一半而已。
实现上述目标是一项相当艰巨的任务。鸡蛋看起来平常无奇，但它却是高品质、低成本的营养来源，不管是预制食品，还是蔬菜沙拉，或者蛋糕蛋卷，我们总是能够在日常生活中看到鸡蛋的身影，它们可以被用来乳化、发泡、黏合和起胶等等，而这些功能基本都来自鸡蛋独一无二的蛋白质结构。HCF并没有试图研制与鸡蛋一模一样的视频，而是希望通过一种特殊的植物蛋白质来实现鸡蛋在食品制作中的特殊功能，从而在这些环节中取代鸡蛋。
寻找特殊蛋白质
HCF目前正在寻找这种特殊的蛋白质，而主导这一项目的是曾经参与研制艾滋病疫苗的生物化学家乔希·克莱因（Josh Klein），他希望能够培育出具有特殊分子重量和氨基酸序列的植物。据悉HCF已经测试了3000多种植物，并且发现了11种理想的蛋白质，其中有7种已经通过美国食品药品管理局的审批。这里面有3种蛋白质值得一提，第一种是加拿大黄豌豆蛋白质，它是Just Mayo无蛋蛋黄酱中将水和油进行乳化的主要成分。第二种蛋白质可以用来粘合面团，使用这种蛋白质的饼干将在本月上市。第三种只是一种黄色粘稠液体，看起来很像是已经打散的鸡蛋，不过它确实一种植物性的蛋白质，营养成分与鸡蛋基本相同，只是不含胆固醇。
当HCF的主厨克里斯·琼斯（Chris Jones）把这种黄色液体倒进热腾腾的平底锅中之后，它很快就像鸡蛋一样凝固，从外表上看与真的鸡蛋几乎没有差别，只不过闻起来和真鸡蛋还有一定差距，目前HCF的团队正在努力修改配方，保证它能够应对任何烹饪环境。
能够替代真鸡蛋的蛋白质产品在市场中可能是独一无二的，但HCF的乳化剂和粘合剂蛋白质的销量却不太乐观，毕竟它们要与市场上的多种鸡蛋替代品进行竞争。目前鸡蛋的替代品已经在包装食品中广泛使，不仅能够降低食品的生产成本，同时还会影响鸡蛋的价格。这些替代物一般是从大豆、牛奶、树胶或淀粉中提取而来，价格上也要比HCF的产品更有竞争力，其中部分替代物的营养价值甚至比鸡蛋还要高。
面临诸多挑战
市场竞争并不是HCF所面临的唯一挑战。首先，蒂特里克希望他们的产品能够进入主流市场，但目前还难以实现这一目标。美国德州农工大学的污染学科副教授克里斯汀·阿尔瓦拉多（Christine Alvarado）认为HCF的产品未来可能会局限在一个很小的细分市场之中。此外如果HCF从某种并不常见的植物中发现了一种可用的蛋白质，他们还需要去说服农民在不提高成本的前提下获得丰产，毕竟生产所用的原材料越是特殊，其产业链所面临的风险就会越高。
其次，HCF还需要面临一个任何人都会提出的问题：他们的蛋白质真的比传统的鸡蛋替代物更好吗？实际上，HCF的专利申请书中所提供的鸡蛋替代原料使用的都是现成的材料。美国宾夕法尼亚州立大学的食品学教授格雷戈里·齐格勒（Gregory Ziegler）认为食品科学家已经对此研究了超过100年的时间，要想在短期内超越现有的研究成果还是颇有难度的。
不管怎样，HCF的产品正在逐渐得到主流市场的认可。根据蒂特里克的介绍，目前采用Just Mayo无蛋蛋黄酱的食品在3500家商店销售，这一数据有望到今年夏末增加到1.5万家，同时公司还计划进军快餐食品产业链和食品服务企业。为了满足旺盛的市场需求，蒂特里克计划在今年年底之前将员工规模扩至目前的三倍，而厂房面积则要扩至目前的30倍。只要能在鸡蛋市场稳住脚跟，蒂特里克就会将这些蛋白质普及到鸡肉或牛肉等领域中，“我希望能够打破传统的食品生产供应链，”他说道。
译者：光军
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本文来源：网易科技报道
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