2008年新奥尔良全明星,姚明尽管连续第六年成为西部先发中锋,但是在西部只排在第四,仅列联盟第七,终于告别“票王”名头。这一次,姚明离票王差得很远,不仅国内球迷大吃一惊,可能连姚明自己都料想不及。就因为太突然,毫无征兆。
姚明2003年第一次参加全明星,就豪夺128.6万张选票,在西部仅次于科比,整个联盟排第五。然后,姚明开始在全明星票选中“节节攀升”,2005年、2006年连续两年成为“票王”。即便姚明2006年圣诞前在对快艇的比赛中严重受伤,一直到次年3 月份才复出,荒废了争取投票的黄金时间,依然拿到245万张票,是西部票王,在全联盟仅次于获得251 万张票的詹姆斯。
其实,完全可以断想:倘若姚明不是囿于伤病,他极有可能拿到一个很高的票数,再创历史票选新纪录,至少超过“小皇帝”詹姆斯,蝉联“票王”应该没有太大问题。一年之后,姚明健康得很,2007—2008赛季前一个多月保持着22.0分10.6个篮板的强健表现,是“20+10 俱乐部”的稳定会员,他还在第二周人人都恨的票王获得西部最佳球员称号,2008年1月份他还获得月最佳称号。
按理说,姚明2008 年重新夺回“票王”应该毫无悬念,以巨大优势胜出也在情理之中。2007年,他因为膝伤没有蝉联“票王”。但仔细思忖,这也差不多是姚明在整个NBA地位和人气颇为真实的反映。
中国的球迷在最初几年的迷狂之后,逐渐恢复了冷静和理性,说一千道一万,选全明星还是认球场上的强者,实力为王。等到中国又一名球员易建联杀进NBA,而且不错的高顺位,也在国内掀起很大热潮,很多国内媒体纷纷在阿联所在城市驻站,但是易建联球场表现距离全明星还是有着一大截,所以也从来没有被选入过全明星阵容。
盲目的热情只能持续一时,不会太久。这个时候,再回望前几年的狂热,让人有隔世之感。2003年亚特兰大全明星,姚明的心情战战兢兢,异常紧张,上场17分钟,1投1中,只拿到2分2个篮板,倒是他的替补、“大鲨鱼”奥尼尔完全耍开了,14投8中,19分13个篮板,还玩了组织后卫运球式的花活。满场尽是飞人乔丹、奥尼尔、加内特、邓肯这样的大腕,姚明不可能不紧张。
更何况,姚明背着巨大的指责和压力而来。因为就在此之前的票选中,姚明在西部先发中锋的争夺中压过奥尼尔,姚明豪夺128万张选票,让只有104万选票的奥胖无可奈何,怒火中烧,牢骚满腹。这样的结果也在联盟掀起轩然大波,一时间,为奥胖鸣不平、指责中国球迷用“人海战术”挤掉奥胖不公平的声音,连绵不绝。姚明也有些可怜:“又不是我自己选自己,是球迷选的……”
更疯狂的还在后面。2004年全明星,在湖人的地盘洛杉矶举行,论实力还是奥胖绝对压过姚明,可投票结果还是姚明以148.4万超越奥胖的145.3万,微弱胜出。不过,公平的是,奥尼尔在自家地盘还是很写意,用24分11个篮板帮助西部明星队获胜,同时捧起了MVP的奖杯。到了2005年,奥尼尔已经去了迈阿密,在东部人气无敌,抢下高达248.8万的选票,但姚明更为惊人,选票达到天量的255.8万,两个人同时破掉乔丹1997年245.1万张选票历史票房纪录。王中王,还是姚明笑到最后。
掘金中锋坎比为自己鸣不平,认为只要中国球迷在那里,姚明就会成为永远的全明星,永远的“票王”。坎比那个赛季表现不错,但他只是在西部中锋排第三,第二的国王中方中锋布拉德·米勒还比他多9万多张选票。2006年,姚明用234万张选票再夺“票王”,压过当时美国人力捧的“小皇帝”詹姆斯,整个NBA已经是见怪不怪。