太平天国人物志之"天兄"萧朝贵

网易历史12月11日报道 

洪秀全名义上的妹夫、太平天国西王萧朝贵，在1852年9、10月间，死于湖南长沙城外，未能看到定都南京的一天。

由于早死，关于他的原始记载并不多，《李秀成供》全文70000多字，提到他却只有寥寥两句，一句是“天王妹子嫁他为妻”，另一句是“勇敢刚强，冲锋第一”。便是这两句，引发后人无数遐想，单田芳先生的长篇评书《百年风雨》把萧朝贵描写成从广州知府大营里反出来的衙役，仗着一身好武艺，把冯云山从广州护送到广西金田，而一些早期的太平天国史研究者，如凌善青、谢兴尧等人，则惋惜萧朝贵死得太早，认为如果不是他早死，洪秀全就可以利用这个忠厚耿直、性格豪爽的“妹夫”牵制杨秀清，后来的天京事变，也许就不会发生。

然而李秀成在后期固然是太平天国最著名的大将、重臣，前期却只是个“懵懵懂懂而来”、因为不知道回家怎么走而不得不一路跟到南京的普通上帝会众，直到进南京城也不过是最低级的“圣兵”，早期上层的各种秘事，他能知道的不会很多。别的不说，就论他说萧朝贵的两句，头一句“天王妹子嫁他为妻”就不准确，笔者在写洪宣娇的一文中已作了交代，那么，他说萧朝贵“勇敢刚强”，是否也说错了呢？

滑稽的亮相和不滑稽的政治

萧朝贵第一次亮相，是在戊申年（1848年）九月初九日，声称天兄耶稣基督附体，演了一出活灵活现的行为艺术。由于谁也没见过耶稣长什么样（洪秀全、冯云山最初是根据一本叫《劝世良言》的基督教宣传手册传教，那本书不知为何，通篇没提到耶稣这个人，所以冯云山创造拜上帝会是只说上帝，不说耶稣的，直到1847年洪秀全赴广州，在美国人罗孝全的教堂进修，才第一次知道耶稣，这年阴历七月他回到广西，上帝会才知道耶稣，所以此时上帝会众对这个才树立了一年两个月的偶像，是很陌生的），因此“天兄”迫不得已，只得屈尊来了个自我介绍，《天兄圣旨》里他的第一句话就是“朕乃耶稣”。

以往的研究者多以为，萧朝贵和杨秀清代天父天兄传言，搞下凡的一套，是因为冯云山吃官司，洪秀全跑去广州、香港打点，广西上帝会群龙无首，迫切需要有新的权威出现，以安定人心。但从后来发现的史料看，杨秀清的天父下凡在戊申年三月，此时冯云山在狱中，而洪秀全在广东，上帝会一片混乱，他的做法的确稳住了阵脚；而萧朝贵下凡时，不但冯云山已经出狱，甚至洪秀全也在广西，目前保存的第一道天兄圣旨里，“天兄”劈头就问：“洪秀全胞弟，尔认得朕么”，就是明例。

这时洪、冯等“老领导”已经复位，而杨秀清这个“新权威”也已经树立，再多添一个“神人”并无实际需要，萧朝贵的“下凡”和“通天”，与其说为了“革命需要”，毋宁说是为了他自己的需要：作为上帝会的后起之秀，他必须用这样的非常手段，才能后来居上，占据梦寐以求的高位。

他的做法很简单：第一，逼洪秀全认账；第二，和杨秀清捆绑。

逼洪秀全认账其实很简单，以教主自居的洪秀全在广西并无嫡系部众，依靠的正是“神力”，只要“天兄”肯认他是“天弟”、是天王，对他就（至少暂时）只有好处，没有坏处，更何况，身为“天弟”，却要否定“天兄”，这太平天国奉天诛妖的神话也就无法自圆其说了，因此当“天兄”质问“尔认得朕么”之际，洪秀全连眼皮都没眨，就大声回答“认得”，以后还多次积极配合，和“天兄”互相认证——你们怀疑天兄是假的？可天兄知道上帝胡子的颜色，不信？问天王啊，他也知道；你们怀疑天王是假的？可天王知道上帝袍子上绣的是什么动物，不信？问天兄啊，他也见的真真的呢。

跟杨秀清捆绑也不难。尽管杨秀清精明强干，能力远超过萧朝贵甚至洪秀全，但他却是个孤儿，他部下在1854年编过一本《天情道理书》，里面说他“五岁失怙，九岁失恃，零丁孤苦，困厄难堪”，其他史料也证明他孑然一身，靠伯父杨庆善烧炭抚养成人，既无兄弟，也无亲族，以至于起兵后为扶植嫡系势力，把军中许多有才干的杨姓人物都认作本家，如后来当上辅王、成为后期主要大将的杨辅清，本名杨金生，和他只是桂平同乡；被称作“老国宗”的杨宜清是广东天地会成员；杨秀清死后以“国宗提掌军务”头衔进军福建的杨在田则是湖北人，是太平天国定都天京后，科举选拔出的“天试翰林”。与杨秀清相比，萧朝贵家族繁盛，且和杨一样都是目不识丁的“烧炭佬”，两人结盟也是顺理成章的，更何况，“天兄”比“天父”终究矮了一辈，对杨秀清而言也可以接受。

可见，滑稽的亮相背后，却是半点也不滑稽的政治。