NASA“入侵警报”系统快速判断小行星是否威胁地球

当小行星飞临地球时，我们通常只有短短几小时的时间来评估它的危险程度、做好相应的准备。但如今有了NASA研发的“入侵警报”系统，当小行星2016 UR36与地球擦肩而过时，我们有了好几天的时间来完成准备工作。

Scout系统的目的是加速对观测到的小行星的分析处理过程，更快地识别出它们是否会对地球产生威胁，以便让NASA做好相应的准备。　　

这颗小行星名为2016 UR36，今年10月25号由夏威夷的一架望远镜率先发现。10月31日凌晨，这颗巨大的小行星从距地球31万英里(约合49.8公里)处轻松掠过，这一距离是地月距离的三倍之多，不构成任何威胁。

上周人们监测到这颗小行星之后，相关数据便被上传到了NASA的Scout系统中。该系统仅用了几分钟时间，便预测出这颗小行星会与地球擦肩而过。

Scout系统的目的是搜寻接近地球的天体，目前正在加州帕萨迪纳的喷气推进实验室接受测试。利用望远镜收集得来的数据，该系统能够判断出是否有某颗小行星会对地球构成潜在的威胁。“NASA几乎每晚都能找到至少五颗小行星。”喷气推进实验室的天文学家保罗·科达斯(Paul Chodas)指出。但难点在于，我们必须判断出哪颗新发现的天体有可能袭击地球。

“当望远镜刚发现一颗移动中的天体时，你只能看出那是一个在天空中快速移动的小点。”科达斯说道，“你根本不知道它距离地球有多远。”而Scout系统会向另外三处望远镜发送警报，要求它们展开后续观测，大致计算出该小行星的运动轨迹。仅仅过了几小时，望远镜就判断出，这颗小行星会和地球擦肩而过，不过仍相隔一定距离，因此还算安全。

Scout系统的目的是加速对观测到的小行星的分析处理过程，更快地识别出它们是否会对地球产生威胁，以便让NASA做好相应的准备。该系统目前还处在测试阶段，预计将于今年年底正式上线运行。

科学家提出了多种使可能对地球造成威胁的小行星偏移原定路线的方法，包括离子束偏移法、增强引力牵引器、以及动能撞击器等。NASA通过“小行星重定向任务”(简称ARM)，对这些技术展开了测试，以提高地球的防御能力。

离子束偏移法指的是，由推进器喷出一道道离子束，轻轻地对小行星表面施加推力。同时，推进器还会朝着反方向点火，使航天飞船与小行星之间的距离保持不变。该方法不受小行星本身体积大小限制。

增强引力牵引器指的是，航天飞船会先从小行星表面上抓起一块巨石，然后和巨石一起围绕小行星转动。加上巨石的重量之后，航天飞船对小行星的引力便会加大。几个月之后，小行星的前进路线便会出现明显的改变。动能撞击器可以搭载航天飞船发射升空，也可以单独进行发射，然后以高速撞向目标小行星。

OSIRIS-REx探测器于今年9月8号由Atlas V型火箭搭载升空。它是第一台由美国设计的、将执行小行星采样任务的探测器。科学家对贝努小行星进行了细致的研究，选定了最适合的取样地点。OSIRIS-REx探测器将用机械臂搜集2至70盎司(约合60至2000克)小行星表面物质，并于2023年返回地球。为了搜集这些物质，该探测器将在选定的地点来回巡视，“动作很慢、很轻柔”，速度仅为每秒10厘米。该探测器还带有一台激光高度仪、一套由亚利桑那大学提供的照相机、以及质谱仪和激光雷达。(叶子)

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