红海面临航运危机、霍尔木兹海峡封锁多时,马六甲海峡存在潜在威胁。全球航运的命脉们正在被地缘政治或直接冲突挨个影响,就在传统航道的要道极其不稳定的当下,中方也在考虑,需要一个可以尽可能管控风险程度,避免被地缘格局威胁的新航路。正在此时,一条从中方内陆直通北冰洋的新通道,已经被中俄联手提上了研究日程。
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据《观察者网》30日报道,中俄正在一起研究一条以额尔齐斯河-鄂毕河水系为核心的全新河海航运通道,哈萨克斯坦也积极的参与到了其中,共同推进相关的运输开发计划。这条预想中通道的核心是全长4200多公里的额尔齐斯河。
这条河的源头位于新疆阿尔泰山南坡,流经哈萨克斯坦,最终汇入俄罗斯鄂毕河,而鄂毕河则可以直通北冰洋。也就是说,如果中俄哈三国联手起来让这个构想落地,那就相当于新疆也有了一个出海口。
这个航运通道的构想,本质上是要开辟一条新的航运替代通道。在如今冲突遍布的世界格局中,航运替代通道的作用是非常重要的。不少地缘政治引发的冲突都在持续外溢,比如美以伊冲突的外溢就导致了红海局势的危机。霍尔木兹海峡和红海两个地方受到威胁,全球能源航运就会受到巨大的影响,不少国家都为此一度能源紧缺,全世界油价也都在因此上涨。因此,有一个备用通道对于一个国家来说简直是至关重要,只要多一条运输路线的选择,发展就会多出一个方向的动力。
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而这条额尔齐斯河直通北冰洋的构想就非常具备这种战略价值,它的最大作用就是绕开传统的马六甲海峡和太平洋正面的航道,让我们可以多一条去欧洲和太平洋的路线选择。与传统航道相比,北极航线本身就具备时间优势,从宁波港走北极方向航道前往英国只需要20天左右,而南下过马六甲海峡走苏伊士运河则需要40天时间,航程直接缩了一半。现在构想中的额尔齐斯河到北冰洋航道也可以用20日左右的时间让货物到达欧洲,所以说北极航道的意义对于中方来说不仅是备用,更是某种程度上的优化。
这样的时间优势,目前已经被转化为了现实的便利。走白令海峡前往北冰洋的北极航道已经被中方所利用起来。8月15日,中欧北极快航开始了常态化周班运营,只需20日直通欧洲,预计全年可以完成大于40个班次。值得注意的是,中俄双方港口之间的运输都占据了这条航道的15%,可见,至少中俄的互相交流合作中,北极航道已经占据了非常重要的位置。
据估算,到30年的时候,中俄在北极航道间的往返货运量还会暴涨到2000万吨。俄方认为,到时候北方航道的运营得需要60多艘各类船舶,包括破冰、科考船等,并且他们已经开始做出了和中方的合作努力,准备打造不可或缺的船只。
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在北极航道如火如荼变成现实的今天,风险也随着机遇一起存在。目前,中方如果想进入北冰洋,或者俄方想来到太平洋,都绕不开白令海峡的存在。这可是连接太平洋和北冰洋的唯一一条航道,而航道的另一侧,是美国的阿拉斯加。在近些年北极军事化抬头,美国对阿拉斯加加强军事监控的当下,最窄85公里的海峡距离完全无法保证绝对安全无风险。
从地缘政治上来看,被美俄夹住的白令海峡甚至难以当起“安全”二字。去年7月,特朗普就对美国海岸警卫队拨了一大笔款项,要求其建造新型破冰船,加强对当地的控制力。上个月,中方科考破冰船路过白令海峡前往北冰洋开展科考工作的途中,也受到了美国和加拿大海岸警卫队的跟踪监视。
在风险如此巨大的情况下,如果说额尔齐斯河航道的战略构想落地,中俄双方就可以找到一条不用公共水域,直接通航的要道了。中间的哈萨克斯坦对此也自然是非常欢迎,能跟着中俄两家一块搞航运做生意,这么互利的事情,何乐而不为呢?这么看下来,这条航道要是真能成,安全性比白令海峡可靠谱多了,如果出现一些不乐观的状况,这条河道就可以当做备用方案启动,保障中俄北极航道的安全性。
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不过,额尔齐斯河航运的开发其实也并没有想象中那么轻松,这条季节性低水位、冬天封冻的航道可不是说开通就能开通的,河道的治沙、疏浚、破冰等都是问题。而且,要想把大批量货物从东部送入新疆,也是一个大问题,内河运输和陆路物流都要承受巨大考验。
不过,如果这事儿真能成,整个国际航运格局可能都要被改写,马六甲海峡的重要性会降低,白令海峡将不再成为那么严重的威胁,中俄也互相获得了一条靠谱的航运通道。这场航运大变天或许不是一朝一夕之间就能完成的,但是这场大改变,每一天都正在发生。
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