“重大挫折”：蓝色起源火箭爆炸如何影响NASA登月计划

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蓝色起源公司的新格伦火箭在例行测试中发生爆炸，这对这家私人航天公司来说是一次沉重打击，并可能影响美国国家航空航天局（NASA）的阿尔忒弥斯计划时间表，也会对美国将宇航员送回月球表面的努力产生连锁反应。

这起5月28日的事件未造成人员伤亡，发生在蓝色起源公司为其第四枚新格伦火箭准备发射期间。该火箭在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地（CCSFS）的36号发射台（LC-36）进行了发动机静态点火测试，这是火箭在计划于6月4日升空前的最后一道重要关卡。然而，在测试过程中，爆炸摧毁了火箭，并严重损坏了地面发射基础设施。（该次飞行的有效载荷——一组48颗亚马逊利奥互联网卫星——在火箭爆炸时并未搭载在火箭上。）

这次事故对蓝色起源在新格伦火箭项目上的进展是一个重大打击，该项目仅在一周前才获准继续进行即将到来的飞行。在4月份的NG-3任务之后，由于火箭第二级故障导致AST SpaceMobile公司的BlueBird 7卫星有效载荷被困在不稳定轨道上，新格伦火箭在等待美国联邦航空管理局（FAA）调查期间一直处于停飞状态。现在，随着另一次调查的展开，以及LC-36发射台需要大规模修复，新格伦火箭可能会停飞一段时间，这可能会迫使NASA调整对蓝色起源支持未来阿尔忒弥斯任务的预期。

“这对蓝色起源来说是个不小的打击，”乔治城大学安全与新兴技术中心商业航天行业研究分析师凯瑟琳·柯利在接受Space.com采访时表示。

新格伦号是蓝色起源公司造的一款能部分重复使用的重型运载火箭，摆明了就是要跟SpaceX的猎鹰9号和星舰火箭抢饭碗。在新格伦号之前，蓝色起源公司就只拿新谢泼德号送上过太空，而且那几次飞的都是亚轨道。虽说首飞拖了老半天，但新格伦号在2025年1月第一次发射就成功进了轨道，第二次任务（NG-2）时还把火箭第一级给稳稳落下来了。再说NG-3那次，虽然第二级掉了链子，但人家还是把NG-2落回来的助推器芯（换了新发动机）给再利用了，在大西洋上，稳稳落在了蓝色起源的回收无人船“杰克琳”号上，这是第二次成功着陆。

这些进展现在一下子全卡壳了，蓝色起源这边得查清楚新格伦号为啥炸了，还得琢磨着怎么重建LC-36发射台。与此同时，NASA 阿尔忒弥斯计划的下一次任务——阿尔忒弥斯3号，定在2027年发射，这日子眼瞅着越来越近了，蓝色起源该给人家回个话、表个态的时候也快到了。

阿尔忒弥斯计划打算在月球上建个基地，好让人能长期待在那儿，最后再搞出能送人上火星的技术来。NASA挑了蓝色起源和SpaceX来搭把手，跟两家公司都签了合同，让它们设计并造出月球着陆器，这种着陆器得能把宇航员送到月球表面，完事儿再把他们送回月球轨道，跟NASA的猎户座飞船碰头。

其中首个月球着陆任务是阿尔忒弥斯4号，NASA希望在2028年底发射。阿尔忒弥斯3号是迈向这一成就的跳板，但它依赖于至少一个月球着陆器成功进入太空。而目前，蓝色起源公司的贡献——蓝月着陆器——还没有办法抵达月球。

蓝月着陆器计划由新格伦火箭发射。这个着陆器的首个原型机——蓝月马克1号（MK1）——原计划于2026年秋季发射，为NASA的月球基地1号任务运送首批基础组件。由于该任务可能推迟，具备载人能力的蓝月马克2号（MK2）的开发与认证时间表也可能跟着推迟。

“这着陆器不错，系统也不错，但没有新格伦火箭，他们无法将其送上月球，而他们的新格伦火箭现在飞不了，”柯利表示。

阿尔忒弥斯3号的目标是将搭载宇航员的猎户座飞船发射至地球轨道，与该项目的一个或多个月球着陆器进行交会对接。在今年早些时候项目方案调整之前，NASA曾选择星舰执行首次阿尔忒弥斯登月任务。但SpaceX的巨型火箭飞船的研发遭遇了自身延误，此后NASA表示愿意在发射任务时机到来时，用任何能准备好的着陆器。新格伦号的损失和火箭唯一发射台的受损，现在让SpaceX在这场竞争中占据了潜在优势。

星舰在过去几年中也面临了自己的延误——甚至在飞行中和测试台上发生过爆炸。例如，该飞船的第12次整体试飞于5月22日进行，其新型猛禽3发动机出现问题，导致第一级回推点火失败，随后猛烈坠入墨西哥湾。但柯利表示，那次事件发生在一次其他方面成功的飞行中，跟新格伦号的爆炸事故比，根本不算啥。

“在发射行业中，如果你的火箭能飞离发射台，就算成了，”她说。“是的，（SpaceX）出现了异常……但他们没炸掉发射台，而且飞起来了。对蓝色起源来说，在发射台上炸了是挺大的失败。”

然而，SpaceX 对摧毁发射台并不陌生。2016年9月，该公司经历了一次跟“新格伦”号爆炸差不多的事故：一枚“猎鹰9号”火箭在卡纳维拉尔角空军基地（CCSFS）的40号发射复合体（LC-40）进行Amos-6通信卫星发射的静态点火测试时发生爆炸。（当时卫星在火箭上，并被摧毁。）不过，据柯利说，那次损失对SpaceX的打击，可没这次的事故对蓝色起源的打击那么大。

在当时的事故调查之后，SpaceX 大约四个月后就能让“猎鹰9号”重新飞了，但就是因为该公司在NASA的肯尼迪航天中心（就在CCSFS旁边）和加州范登堡太空军基地还有别的发射台。发射任务直到2017年12月才重返LC-40。

蓝色起源没有其他能用的发射台给“新格伦”号，所以不管公司调查爆炸原因要花多久，“新格伦”号都得停飞，直到LC-36能重新运转起来。

柯利说：“发射台是相当高价值的宝贵资产。能容纳新格伦火箭这种规模的发射台屈指可数，而（蓝色起源）原本拥有的那座是LC-36，如今已被摧毁。所以这是一个相当重大的挫折。”

尽管如此，她并不认为这预示着NASA月球雄心的终结。“我认为总体而言，这并不意味着我们失去了月球……但NASA将不得不大幅重新调整其‘阿尔忒弥斯’和‘月球基地’计划，以应对这次意外。”