北京
如果一切顺利，20年后，NASA将开放月球上的第一个太空港。但要让这个目标真正落地，我们还需要一套高度先进、高度精确的月球空中交通管制系统。为了提前规划，来自得克萨斯A&M大学、NASA约翰逊航天中心和普渡大学的研究人员，已经详细描述了这样一套“太空高速公路系统”可能如何运作。
在一项发表于《Acta Astronautica》的研究中，研究人员为多艘航天器共享同一条椭圆轨道制定了“道路规则”。这条轨道被称为近直线晕轨道，也就是NRHO。它是一种同步轨道，也是与Gateway太空港对接的路径，会从月球北极约1000英里范围内经过，再绕到月球南极约40000英里外。
这条路线到底特别在哪里？
得克萨斯A&M大学航天工程副教授Diane Davis解释说，Gateway的NRHO是“一条近乎稳定且高度拉长的绕月轨道，能够为与地球的通信提供不间断的视线”。更重要的是，它“维持轨道所需的推进剂很少”。
不过这里有一个很大的问题：航天器在NRHO中每时每刻都会受到地球和月球之间的引力拉锯。而且，月球任务很可能涉及多艘航天器在相近时间到达、绕行和离开。这意味着精确机动至关重要。否则，就可能发生碰撞，或者被甩到远离预定航线的地方——却没有足够的火箭燃料返回。
让所有飞船像“一串珍珠”那样移动
解决办法不是让每艘航天器只顾自己的绕月路径，而是让所有航天器一起协调移动。通过共享数据并持续计算Gateway的位置，航天器可以保持一种“珍珠串”队形，让彼此始终处于安全距离。研究团队运行了数千次计算机模拟，把现实的导航误差、推进器推力不完美以及其他扰动都纳入了计算。
研究人员发现，为了保持航线稳定而稍微多消耗一些燃料，是值得的，因为轨道可预测性会明显提高。Davis说：“月球探索的未来，既取决于交通管理，也取决于火箭科学。”
建造Gateway太空港还需要几十年时间，但知道我们已经有一套太空交通管制系统的规划，还是让人安心。至于机上餐食和娱乐节目的质量如何，目前还没有任何消息。
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