江西
1945年9月，南京下关码头，日本士兵排队登船，手里只剩一只旧行李袋。中国方面收缴了他们的武器，检查证件，随后安排他们乘船返回日本。有人低着头，有人沉默不语，也有人反复询问：“真的可以回家了吗？”对这些战败者而言，投降并不等于苦难结束，很多人的命运，正是在踏上归途后发生转折。
1945年8月15日，裕仁天皇通过广播宣布接受《波茨坦公告》。日本军队此前被要求“战斗到底”，不少士兵根本没有准备好面对投降。命令传到各地时，有人拒绝相信，有人试图继续抵抗，也有少数军官选择自杀。但更多人最终放下武器，因为军队指挥体系已经瓦解，继续作战只会带来更多伤亡。
日本投降后，中国战区的日军陆续接受受降。1945年9月9日，南京举行中国战区日军投降签字仪式，何应钦代表中国政府接受冈村宁次投降。日军被集中管理，武器、车辆和军需物资被清点接收，随后按照地区分批遣返。
遣返工作并不轻松。战争摧毁了铁路、港口和城市，许多日本士兵身患疾病，衣物破旧，身上还带着伤口。中国方面需要先登记、集中，再安排交通工具。部分地区的日军还被用于清理仓库、修复道路和搬运物资，但这属于战败后的管理，并不意味着他们可以继续保留军人身份。
有意思的是，遣返并非所有人都能立即完成。东北地区的日军大多被苏军俘获。苏联方面将一批日本关东军押往西伯利亚及远东地区，人数约五十七万至六十万人。战俘被编入劳动营，从事采矿、伐木、铁路建设等工作。
那里的冬季极其严酷。许多战俘缺少御寒衣物，营养不足，又受到疾病影响，死亡人数一直存在不同统计。可以确定的是，他们中的相当一部分没有马上回到日本。大批人直到1946年至1950年间才陆续获释回国，仍有少数战俘因审判等原因被长期留置。
相比之下，中国关内和华东、华北地区的日军，遣返速度相对较快。美国占领当局和中国方面都参与了运输安排。大多数普通士兵在1945年底至1946年间离开中国，也有人因为伤病、审判或身份审查滞留更久。
回到日本，并不是回到原来的生活。日本本土已经满目疮痍，东京、大阪、名古屋等城市遭到大规模空袭，广岛和长崎又遭受原子弹轰炸。铁路、电力、工厂和港口受到严重破坏，粮食、燃料和药品都十分紧缺。
不少复员士兵抵达港口后，只领到简单的衣物和少量生活物资。他们需要排队登记，领取复员证明，再自行寻找住处和工作。一名士兵曾对同伴说：“先找到吃饭的地方，其他事情以后再说。”这句话并不夸张，战后日本的大量家庭都在为一日三餐发愁。
复员军人也面临身份上的尴尬。战争期间，他们被宣传成“为天皇效忠的士兵”；投降之后，却被许多人视为侵略战争的参与者。尤其是曾在中国、朝鲜及东南亚作战的人，回国后常常不愿主动谈及经历。部分家庭担心邻居议论，甚至对他们的军旅经历保持沉默。
但把所有复员士兵都说成“流落街头、无人接纳”，同样不符合实际。日本政府设置了复员机构，也向部分人员提供临时安置、粮食和就业介绍。许多士兵回到原籍后，依靠亲属、乡村关系或原有职业重新生活，也有人进入工厂、铁路和建筑行业。
真正困难的是那些伤残、患病、失去家庭联系，或被怀疑参与战争罪行的人。他们没有稳定收入，又缺少医疗保障，生活很容易陷入困境。黑市、盗窃和露宿现象确实存在，但不能据此断言大批日本士兵集体饿死或被民众围殴。相关说法若没有档案、报刊或地方记录支持，便不能当作普遍事实。
战后清算主要针对战争责任。日本部分高级军政人员被押送审判，东京审判于1946年至1948年进行；中国各地也审判了日本战犯。普通士兵则多数经过甄别后复员，只有涉嫌虐待俘虏、屠杀平民或其他战争罪行者，才可能被单独追究。
还有一批特殊人员没有直接回国。中国抚顺战犯管理所关押过日本战犯，经过教育、审判和改造后，部分人员在1956年被判刑或免予起诉，后来陆续回到日本。那些曾经在中国战场留下罪行记录的人，即便回国，也要面对法律责任和社会压力。
对日本普通士兵来说，最沉重的变化不只是失去军装，而是原有价值体系突然崩塌。军队承诺的荣誉没有兑现，天皇制度中的军权被废除，社会又把战争造成的灾难与个人经历联系在一起。他们有人选择隐姓埋名，有人加入工会或政党，也有人终身不愿再谈那段服役经历。
从中国回国的士兵，结局并不完全相同：有人贫困，有人病亡，有人重新成家立业，也有人因战争罪行接受审判。苏联战俘承受的长期劳役，是另一种命运。把这些经历简单归结为“回国后全部悲惨”，容易制造戏剧效果，却会遮蔽战后遣返、审判、救济和社会重建的真实复杂性。 mbilu
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