河南
我们在夸赞一个人时常常用“牛”来形容，不管是哪方面，只要听到厉害的经历，你会脱口一句“牛啊”。
“牛”这个字我们天天挂嘴边，可你有没有想过，十二生肖里动物那么多，夸赞人为什么偏偏选中了牛，不是马，不是羊，也不是别的动物？
十二生肖，牛居其一
在十二生肖中，牛居其一。牛当丑位，是阴历的正月，也是一年的开始。
在《说文解字·牛部》：“牛，大牲也。”“物，万物也。牛为大物，天地之数起于牵牛，顾从牛勿声。”
二十八星宿，牵牛星所在的这个位置跟居家过日子有关。俗话说：“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”。
牛的形体硕大，但性格温顺。靠力气吃饭，听人使唤，任劳任怨。司马迁在《报任少卿书》中自称“太史公牛马走”，以牛马自喻其行事风范，说自己行事像牛马一样勤恳务实。
司马迁像
千百年的文化浸染下来，牛就成了踏实、有力量、能成事的代名词。夸一个人“牛”，本质上是夸他像耕牛一样靠谱，能扛事，有真本事。
农耕时代的“顶流”生产力
牛能成为夸赞的代名词，底子是实打实打出来的。在靠人力耕地的年代，牛就是最核心的生产力。
牛本六畜之一，在传统文化中为勤劳之象征，亦为农耕文明之重要标志。牛因力大，故其常寓财富丰裕。五行中牛含土水两属，古时常置铜牛、铁牛于水岸以镇水患，故其又含天平地安、人寿年丰之意。
老话说一牛可抵七人力，春耕翻土、秋播种粮，全靠牛拉犁。有了牛，人才能从繁重的人力耕作里解脱出来。东汉学者应劭在《风俗通义》里写过，牛乃耕农之本，百姓所仰，为用最大，国家之为强弱也。
也正因为地位重要，古代对耕牛的保护近乎严格。《礼记》中曾记载:“诸侯无故不杀牛”，普通人就更不用说了。到了汉朝，无缘无故宰杀耕牛甚至会触犯刑律。宋朝《宋刑统》也明文规定“诸故杀官私牛者，徒一年半。主自杀牛马者徒一年”。
在当年，不是家家户户都养得起牛。养得起牛的人家，相当于家里有了台“主力耕地机”，日子都比别家过得稳。《汉书》中所描述的养牛专业户，“牛千蹄脚”者，可比千户侯。
这种刻进生活里的重要性，让“牛”从一开始就自带“能干、顶用、靠得住”的正面底色。
刻进文化的正向意象
除了干活顶用，牛在传统文化里的意象，也全是正向的。
《周易》里以牛对应坤卦，象征生养万物的大地，代表宽厚、安稳、承载万物。传说里的华夏始祖神农氏，也是牛首人身的形象，作为农业之神，带着百姓耕种劳作。这种从上古传下来的意象，让牛自带一层神圣又敦厚的滤镜。
民间民俗里，牛也始终和丰收、平安绑在一起。在河南南阳内乡县，每年立春都会举行“打春牛”仪式，人们用泥塑的春牛鞭打祈福，祈愿一年风调雨顺五谷丰登。
广西、湖南、云南等地的村寨，每年农历四月初八还要过“牛王节”。这天牛不用干活，主人家给它洗澡，喂上精心准备的五色糯米饭，像给牛过一个热闹又庄重的生日。
牛字今义：了不起
有意思的是，“牛”变成日常夸赞词，还和“吹牛皮”这个词有点渊源。
古代黄河上游一带，人们常用羊皮或者牛皮做成筏子过河。牛皮筏子的气囊体积大，一个人根本吹不起来。如果有人说自己能独自吹起牛皮筏，大家就会觉得他在说大话。“吹牛皮”就这么来的，后来慢慢简化成了“吹牛”。
我们俗语中还有“吹牛拍马”一词，顾颉刚先生在《吹牛、拍马》中对这一词有非常有趣的考证：黄河岸边的河工嫌对方说大话，就会打趣说“去年的，到河边去吧”，意思是你去河边吹牛皮吧。“拍马”则是草原上的朋友见面，互相拍对方的马屁股，连呼“好马好马”，向对方致意。
原本“吹牛”是说人说大话，可慢慢演变中，“牛”字反而剥离出了“厉害、了不起”的意思。再加上它本身就有正面的文化底色，发音又简单顺口，慢慢就成了全民通用的夸赞词。
“牛”字能流传千年，并不是偶然。它背后是农耕社会对生产力的敬重、老祖宗对踏实肯干的认可。一句“太牛了”，不只是夸人厉害，也是无意间，向那段漫长的农耕岁月，向勤恳做事的精神，致了个敬。
你平时最爱用什么词夸人？
你还知道哪些和牛有关的俗语或冷知识？
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来源：河南卫视，综合自农民日报、观复博物馆、有趣冷知识等，转载请注明出处。
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