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密西西比州“庇护山”的一处罕见发现,可能帮研究人员认出埋在那里的数千人中的一位。
挖了三年半,考古学家挖出了一口保存完好的200磅铸铁棺材——他们说,这可能是目前从这片历史墓地里认出某个人身份的最好机会之一。
这是咋回事?
密西西比大学医学中心“庇护山项目”的研究人员说,这口棺材是这儿挖出的第一口铸铁棺材,目前这儿已经挖出了1075多座坟墓,WLBT 报道的。首席生物考古学家詹妮弗·麦克博士说,这口棺材大概是1860年到1880年之间造的。
据WLBT消息,棺材内装有一名欧洲裔中年女性的骨骼遗骸。这口棺材是3月18日在墓地中心附近的山脊上发现的,那里估计有4000到7000座坟墓。
墓里还陪葬了一枚镶红宝石的黄铜戒指。研究人员说,这棺材带玻璃窗,在当时算挺贵的。麦克表示,1865年的一份商品目录显示,同款型号——一款“8号细长型”普通款棺材——批发价加上运费差不多44美元多点,而一个普通木棺材只要几块钱就能买到。
因为要防生物危害,打开棺材花了一个星期左右。这位女性的头骨上没有牙齿,而牙齿通常是DNA的主要来源,不过专家说那时候掉牙很常见。研究人员现在希望,耳朵里的一小块骨头能提取出DNA来做检测。
这事儿为啥重要?
这个发现可能帮咱们搞清楚阿西卢姆山埋的是谁。
这片墓地和密西西比州以前的州立精神病院有关,那时候,州里每个县的人家都把亲人送到这儿来治病。
一个保存得挺好的铁棺材,可能比普通木头棺材能留下更多线索。棺材的样子、女尸的遗骨,还有里头找到的私人物品这些细节,可能更容易把她的身份跟历史记录或者还活着的后人对上号。
现在在做什么?
考古学家还在现场仔细挖呢,能认出是谁就尽量先认。麦克说,参与项目的后人早就把这话说清楚了,新挖出来的棺材,可能是到现在最靠谱的线索了。
虽然没牙了,但团队还在搞基因检测。要是那小块耳骨能弄出点能用的DNA,研究人员说不定能拿结果跟历史记录和家族信息对对看,好猜出这女的是谁。
除了这一座坟,这项目还在记下埋在山上的那些人,把他们的故事留下来。
据WLBT报道,一旦发掘工作完成,UMMC计划将未被家属认领的遗骸和他们的个人物品一起安置在陵墓中。
“我们曾非常希望找到那口棺材,那可能是我们确认身份的最佳机会,”麦克说。“我们合作的所有家属后裔,他们对此项目的首要期望,就是希望我们找到他们的亲人。”
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