一天能“吞”掉40亩沙漠？中国发明的“吞沙巨兽”已在甘肃使用！

长城或许是中国最具辨识度的地标之一，这一系列绵延数百年的防御工事，最初是为了抵御来自北方草原的游牧民族入侵。

如今，中国北方正面临一种更为普遍的威胁。

据报道，中国至少有4.09亿人受到严重沙尘暴的影响。

为此，中国提出了一个大胆的解决方案，希望通过修建一道"绿色长城"来帮助沙漠地区的居民。

戈壁沙漠是中国最大的沙漠，和全球其他沙漠一样，它正以惊人的速度扩张。游牧民族在这片土地上生活了数百年，但过去一百年间，人口和牲畜数量急剧增加。

一些科学家认为，这已经达到了不可持续的水平。这种情况叠加干旱和气候变化，导致土壤严重侵蚀，进而引发荒漠化，即原本绿意盎然的土地逐渐呈现出沙漠特征。

水文学家王磊曾研究沙漠造林课题，他指出，当草原承载了过高密度的羊群和其他放牧动物时，会加速沙漠的推进，或者说使土地整体退化得更快，这或许就是荒漠化速率不断升高的主要原因。

若把镜头拉到更宏观的尺度，问题的分量会更加清晰。根据第五次全国荒漠化和沙化监测的数据，全国荒漠化土地面积达到261万平方公里，占国土约27%；沙化土地172万平方公里，占比约18%。

这些数字不是抽象的统计，而是压在西北无数村庄头上的现实——风一起，沙子漫天飞，庄稼地慢慢变成黄土，村里人的日子过得紧巴巴。

1998年，中国的荒漠化区域已达362万平方公里，约占国土总面积的四分之一。

中国林业部门当时表示，进入千禧年之际，荒漠化区域正以每年平均104万公顷的速度扩张。作为对比，中国每年因沙漠侵蚀所失去的土地面积，大约相当于一个黎巴嫩。

根据中国官方数据，这一趋势威胁着4亿多人的家园。

王磊指出，荒漠化不仅意味着可耕地和土地生产力的丧失，沙漠的扩张还导致中国北方地区出现越来越多的沙尘暴。

这些沙尘暴极具破坏性，会引发健康问题，包括呼吸道疾病，同时造成经济和环境层面的损失。

甘肃是感受这种威胁最直接的地方之一，这里的戈壁滩绵延约50万平方公里，风沙劲头足，铁路时常被沙埋没，公路、村庄、牧场无一不在风口浪尖。

多少年来，人们种树、铺草格子，用手一寸一寸地和沙漠较劲，效果确实有，可速度实在太慢，人也累得够呛。也正因如此，甘肃后来才成为大型机械化治沙的重要试验场。

为应对这一现象，中国政府启动了一项雄心勃勃的工程，即"三北防护林"项目。

该项目始于1978年，旨在减少中国北方地区的荒漠化，并遏制戈壁沙漠的扩张。

如今，这一工程已经拓展为覆盖面更广的行动，即人们所称的"绿色长城"。它涵盖了中国在东北、华北和西北13个省区所实施的所有造林、再造林和防沙治沙措施。通过"绿色长城"，中国政府希望到2050年将该区域的绿化覆盖率从5%提升至15%，从而减缓荒漠化的进程。

塞罕坝国家森林公园位于河北省，20世纪初，这里曾饱受伐木、牲畜过度放牧以及为农业开垦而进行的土地清理之苦。

而如今，这片区域已被郁郁葱葱的森林所覆盖，一代又一代的种树人把光秃秃的山头改造成了华北的一道绿色屏障。

类似的经验被反复复制到北方各省，只是不同地区面对的沙地条件差别很大，方法也必须跟着改。

在流动沙丘和戈壁边缘，最常见的做法就是铺设草方格。工人们把麦草、稻草一束束地扎进沙里，形成一米见方的小格子，用来固定表层沙面、削弱风力。

等草方格里的水分和有机质稍稍积累，再种上灌木、草本，一层层往前推，基本上能够起到抵御沙尘暴的作用。另一种做法是安装太阳能板。

除了发电之外，它们对保护植被也颇为有效。王磊指出，很多人会尝试将太阳能与植被结合起来，因为太阳能板可以为植物提供遮荫。

而在沙漠环境中，太阳能板需要定期清洗，因为长时间不清洗会导致发电效率显著下降。因此在清洗时，水就可以被下方生长的植物利用，这在这种环境中形成了一种双赢局面。

在该项目下，已有大约3000万公顷的树木被栽种下来。政府数据显示，中国荒漠化的推进速度已从年均约1万平方公里，放缓至每年2300平方公里。

然而，这一举措是否真的有效？全球范围内的专家对这些绿化努力的长期可行性提出了质疑。

树木和其他植被的生存离不开水，而水在沙漠中往往极为匮乏。

一项研究显示，在过去40年间，中国种植在沙地区域的树木仅有约十分之一存活下来。像宁夏回族自治区这样的地区实行单一树种造林，也就是所谓的单一栽培，这种做法更容易受到病虫害的侵袭。一种名为亚洲天牛的甲虫的爆发，就曾对该地区早期的沙漠绿化工作造成严重冲击。

而在中国其他干旱易发地区，大量喜水植物的引入，也进一步消耗了本就有限的水资源。

对此，王磊坦言，他个人认为这未必是一个好办法，因为树木需要大量水分，与草本及其他物种相比，其自然需水量本就高得多。

种树的存活率或许在一两年内看上去不错，那是因为期间有人积极管理，给予充足的水和照料，但此后如果无人照管，存活率便无从而知，很可能会变得非常非常低。

中国方面已经意识到，在治理荒漠化上，种植灌木和小乔木或许比种植大树更为奏效。

如前所述，在"三北防护林"项目实施的40年间，种植于沙漠中的树木只有十分之一存活，而灌木的适应性则要强得多，在同一时期有三分之一得以存活。

王磊补充道，很多沙漠植物并不一定依赖地下水，而杨树等木本树种以及部分藤本植物则需要依靠地下水才能存活。

在他看来，类似沙漠绿化这样的项目，实际上是把一些本来就属于当地、但由于人类活动而消失的物种重新引回。这些物种有在当地生长的潜力，所以这类做法是有可能取得成功的。

他认为，沙漠绿化本身并非坏事，但关键是要慎重考虑引入什么样的物种，这才是问题的核心所在。

所谓一天"吞"掉四十亩沙漠的"吞沙巨兽"，本质上正是这场治沙长跑里的一次提速尝试。

它把过去靠人一束束扎草方格、一棵棵栽苗子的活儿，换成机械化连续作业，在甘肃这样戈壁绵延50万平方公里、风沙常年侵袭铁路和村庄的地方，效率的意义格外突出。

但速度只是这场较量的一面，全国261万平方公里荒漠化土地、172万平方公里沙化土地摆在那里，机器可以铺草格子、可以打孔栽苗，却替代不了后续的水源管理、物种选择和长期养护。

真正决定这道"绿色长城"能不能立得住的，仍是能否让适应当地的灌木、草本一茬接一茬地活下去。数字上的胜负固然重要，但荒漠化治理更像是一场需要几代人接力的耐心工程，速度、水、物种、人心，缺一样都不成。