北京
1846年9月，爱尔兰阿基尔岛，16岁的泰莎·奥梅利亚被家人送上开往美国的船，嫁给一个素未谋面的陌生人。母亲临别时叮嘱她：“别犯傻，相信直觉，远离陌生男人。”
那一年，爱尔兰大饥荒正吞噬着无数家庭。泰莎的父亲因一桩实为意外的谋杀指控入狱，全家在饥饿中挣扎，送走女儿是唯一的生路。她登上了那艘名为“多卡斯号”的船——一艘被热病笼罩的移民船。
42天的海上漂泊
船上的日子并不好过。泰莎在旅途中结识了几位改变她命运的人：饥饿的孤儿努阿拉，尖刻却虔诚的老姑娘梅维斯，还有船上的学徒尼夫蒂——泰莎与他之间萌生了一段纯真的情愫。42天后，船终于抵达纽约。
然而，命运开了个残酷的玩笑：本该来接她的那个男人，始终没有出现在码头。泰莎独自站在陌生的土地上，险些被人欺骗。关键时刻，一位来自多尼戈尔、腿脚不便的铁匠丹尼尔收留了她。
从漂泊到扎根
泰莎和丹尼尔结了婚，生下一个儿子。她慢慢在这片新土地上扎下根来，把碎布缝成小玩具，拿到集市上卖。她交到了朋友：脚有残疾的凯蒂，还有一位从奴隶制中逃出来、住在公寓阁楼里的珍妮特。
爱尔兰的来信带来好消息：父亲躲过了绞刑，可能正在来美国的路上。而梅维斯死于热病，临终前留给泰莎一份改变她命运的礼物。
这部小说以真挚的笔触描绘了移民的孤独与坚韧。作者布雷迪对大饥荒、跨洋航行以及曼哈顿五点区的肮脏环境做了扎实的考据。不过，评论也指出，故事中的人物虽然经历死亡与困境，叙述却缺少真正的悲剧反讽和黑色幽默，人物塑造也未能深入——整体更接近情节剧，而非真正的悲剧。泰莎对尼夫蒂、对爱尔兰、对父亲的思念有时显得重复，却恰好映照出一个孤独移民反复咀嚼乡愁的真实心境。
这是一个关于失去与重建的故事。一个16岁的女孩，带着母亲的叮嘱和一家人的希望，漂洋过海来到一个完全陌生的世界。她没有等到那个陌生人，却等来了另一种人生。
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