1949年，张爱萍提议林遵出任海军司令，刘伯承：那就不是人民海军了

1949年4月，江苏泰州白马庙，张爱萍面对的不是一支现成的舰队，而是一项几乎从零开始的任务。船少，人少，懂海军的人更少，连可供训练的设备都十分有限。就在这样的条件下，华东军区海军宣布成立，最初参加创建工作的只有13人。

这个数字看似寒碜，却有着特殊分量。此前，国民党海军撤离大陆时，能够带走的舰艇、设备和技术人员被尽量转移，无法带走的船只则遭到破坏。造船厂的机器被拆卸，重要器材被运往台湾，部分设施直接毁掉。留下来的，确实称不上完整的海军基础。

但人民解放军并没有因此放弃。1949年1月8日，中共中央政治局会议提出，要争取建立一支能够保卫沿海、沿江的海军。3月17日，中央军委又要求各地调查曾在海军中服役的干部，为组建海军作准备。这个决定，意味着陆军出身的干部必须迅速跨入一个陌生领域。

张爱萍接到任务时，坦率地承认自己不懂航海，也不会海战，游泳水平更谈不上出色。陈毅却对他说：“不会就学，海军也是人干的。”这句话并不豪迈，却点出了当时的现实：新中国不能等到条件齐备后再建海军，而要在一无所有中把条件创造出来。

4月初，张爱萍在白马庙与粟裕商量人员和部队。粟裕先拨出教导师师部、教导师第三团、直属侦察营以及苏北军区海防大队，共计4000多人，作为创建华东军区海军的基础。李进、黄胜天、张渭清、温礼芝等人，也被调来分担作战、情报和后勤工作。

4月23日，华东军区海军正式成立。张爱萍在成立仪式上讲得很清楚，近代中国多次遭受侵略，威胁往往来自海上。没有海上武装，新生政权的海防就难以稳固。当天的13名创建者，后来被视为人民海军最早的一批成员。4月23日也因此成为中国人民解放军海军成立日。

建军最急迫的难题，是“人”和“船”。船可以修，设备可以造，专业人员却不是短期内凭空产生的。张爱萍提出，在中国共产党的领导下，以人民解放军陆军为基础，团结原海军人员，共同建设人民海军。

1949年6月，华东军区海军在上海《大公报》刊登通告，公开邀请原国民党海军人员登记，凡愿意为人民海军服务者，均可量才录用。不到两个月，仅上海一地就有1000多人报名，曾国晟、罗柳溪、马瑞希等专业人员也加入了建设队伍。到后来，华东军区海军吸收的原国民党海军官兵达到4000多人。

有意思的是，张爱萍并没有只等别人主动上门。徐时辅曾任国民党海军总司令部办公厅副主任，1943年至1946年在美国海军学院研究生院学习，具备海军训练和管理经验。桂永清撤往台湾时，他选择留在上海。有人担心他政治关系复杂，张爱萍却亲自登门邀请。

徐时辅见到张爱萍后十分意外。张爱萍直截了当地说：“不能请您出山，才是我的过错。”徐时辅后来被安排为司令部训练处副处长，把主要精力投入教学和训练。张爱萍看重的，正是他的专业能力，而不是简单追问他的旧履历。

林遵的问题，则更棘手。1949年4月23日渡江战役期间，他率国民党海防第二舰队25艘舰艇、1271名官兵在南京江面起义，对渡江作战起了重要作用。林遵毕业于英国皇家海军学院，长期担任舰艇指挥职务，技术和资历都很突出。

张爱萍希望请他参与海军建设，林遵却认为，人民解放军文化程度普遍偏低，短时间内很难掌握舰艇技术。刘伯承也出面劝说，指出知识可以通过学习获得。林遵没有立即改变看法。张爱萍于是提出让林遵担任海军司令，刘伯承却提醒：“那就不是人民海军了。”

这句话的重点，不在于否定林遵的能力，而在于说明人民海军的性质不能由个人资历决定。司令员必须既懂业务，又能接受人民军队的政治领导，还要把一支来自不同背景的队伍组织起来。专业人才不可缺少，但军队的根本方向不能交给个人声望。

技术训练也不能照搬旧海军的节奏。林遵认为，培养舰队需要四五年，张爱萍则认为部队等不起。他和徐时辅商量，先让官兵掌握操船、轮机、射击等急需技能，再逐步补习理论。张爱萍拿电灯开关作比喻：“先把开关用熟，再学习电的原理。”徐时辅认为办法可行。

在这种突击训练下，官兵用两个月左右掌握了基本舰艇操作。林遵由此改变了看法。1949年9月15日，他出任华东军区海军第一副司令员，开始认真协助张爱萍建设人民海军。此后，技术经验与政治工作结合，成为这支新部队成长的重要路径。

张爱萍还特别注意称谓问题。部分原国民党海军人员反映，自己已经参加人民海军，却仍被叫作“国民党海军”或“旧海军”，听起来很刺耳。张爱萍随即要求改称“原海军同志”。这不是一句简单的称呼变化，而是要让起义人员真正摆脱旧身份，成为新军队中的一员。

1949年8月，张爱萍和林遵到北京汇报海军建设情况。8月21日，朱德接见二人，强调中国海岸线漫长，历史上的外来侵略许多由海上而来。8月28日，毛泽东又接见张爱萍、林遵，提出新老海军要相互学习：原海军人员贡献技术，人民解放军传承政治工作和战斗作风。

1950年4月23日，华东军区海军成立一周年庆典在南京长江草鞋峡江面举行，51艘战斗舰艇获得命名。一年前还是少数人员和临时机构，一年后已经拥有成规模的部队和舰艇。1951年2月15日，张爱萍调任第七兵团司令员兼浙江军区司令员，离开了亲手创建的华东军区海军。