常茂：十五岁就位列六公，朱元璋力捧他二十年，他却选择金蝉脱壳

1370年正月的应天府，河边冰尚未化，一支迎亲的车马却高调驶过。人们议论的焦点并非新人，而是车上那位少年国公——常茂。年仅十五岁的他已经挂着“郑国公”的金印，风光得让无数宿将侧目。可谁也想不到，这位含着金汤匙出生的年轻人，最后会以“死而复生”的方式让天下人一头雾水。

常茂的起点高得离谱，原因不外乎两个字：血缘。父亲常遇春是平滇、破张士诚、下浙江的猛将，母亲又是蓝氏，正是太子妃的嫡亲姐姐。皇太子朱标称呼常茂一声“小舅哥”，已经暗示了他的政治通行证。洪武三年，朱元璋大封六公时，常茂作为长房长孙，被捧到与李善长、徐达并列的位置。对于一位尚在换牙的孩子而言，这条直通天听的捷径堪称逆天。

朱元璋并不打算让常茂做花瓶。洪武五年，他亲自操刀，促成常茂迎娶大将军冯胜的长女。外人只看见皇恩浩荡，没想到这也是老朱的权力布局：常家、冯家、皇家三股势力绑在一处，彼此牵制又互相倚重。按理说，这盘大棋只缺常茂好好成长，一举成材。然而，少年听不得圣训，富贵临头往往迷人眼，他走上一条与父辈格格不入的岔道。

跟随太子念书时，徐辉祖、邓铭都能背诵《左传》，常茂却屡次偷偷溜到武场遛马。老师李善长叹气，“汝若不勤，何以对得起先王？”常茂偏不服，他低声嘀咕：“我自有父王功勋，何愁前程？”一句话点破他的心态——靠祖荫，而不靠本事。洪武十五年前后，他伴随冯胜、傅友德北征南讨，却始终无战功入册。云南平叛时，仅那回单枪匹马救援沐英，算得上漂亮，却也不足以抵销其他差评。

放纵更要命。常茂纵兵掠地、夺人妻妾，在军中横行，连岳父冯胜都头疼。有一次军前议事，他对岳父拍案而起，闹得军心浮动。消息传到南京，朱元璋皱了眉，却仍咬牙压了下来——念的是常遇春九泉之下的功劳簿。

转折出现在洪武二十年。那年正月，冯胜、蓝玉、常茂联合出击辽东纳哈出。宴饮之际，纳哈出举杯洒酒，几句粗鲁的蒙古话被常茂部下“译”为逃跑暗号。常茂火起，一刀削去纳哈出手臂。十几万准备降明的蒙古骑兵立刻鸟兽散，战机付诸流水。冯胜一怒之下，将始末禀报京师，常茂也不示弱，反咬岳父失察。老朱火大，干脆把两人一并削职，先禁后审。

此时又爆出另一桩旧账——常茂与已被处决七年的胡惟庸私下走动。胡案在明廷如熔岩，任何牵连都是死穴。朱元璋的怒火再无压制的理由，随即将常茂远贬广西龙州。外放的诏书里有一句冷冰冰的话：“朕念其先人之功，免死，俟效。”留条生路，却也把他推向蛮瘴瘟烟。

龙州并非乐土，却足够偏远。当地土官黄氏看准常茂的余威，主动示好。常茂收其女为妾，借势掌控土司事务。赵宗寿因失位愤而起兵，刀光火影间，官军南下围剿。朱元璋收到军报，大发雷霆：再给你一线生机，你却搅得地头鸡犬不宁？一道急诏，着令速押常茂回京治罪。

“速归面圣，否则定斩！”差官如是传旨。常茂脸色铁青，暗叹“大祸临头”。接下来的戏码，史书只记下两个字——“卒”。时年三十五岁。可太仓促了，一封报丧文书，一个草草坟茔，就让这位曾经的少年国公从史卷上蒸发。广西地广人稀，真相像被热风一吹就散。

后来的事，无从确证，却流传甚广。《恭城县志》写道：“郑国公常茂，流寓恭城，寿六十有余，子四人，散居各里。”恭城常家村的老祠堂里，族谱世系清楚，长辈们至今讲述祖上传来“金蝉脱壳”的故事——那年夜色正浓，一叶独木舟沿漓江悄然南漂，舟头坐的，正是戴着草笠的常茂。有人问他要去何处，他放低嗓子，“且避一避，总得留条命。”寥寥十数字，算是留给后世的唯一“亲口证据”。

若真如此，常茂的诀别告白成功骗过了天子。朝臣们忙于北征南讨，无暇深究；朱元璋思及常遇春，亦不愿再拨旧疮。常氏爵位顺势传给幼弟常升，南京城内，郑国公仿佛从未来过。留在都城的，只剩一幅常遇春着龙袍的画像，和有关那个叛逆小舅子的无数揣测。

四十余载东南海风，足以磨平金銮旧梦。据说常茂在恭城种柑橘，习武教子，行事谨慎。乡民见他偶尔对着北方出神，也难猜透他在想什么。若问他昔年京城风光，他只摆手道：“旧事罢了。”后人考其年谱，永乐十八年（1420年）秋，常茂病逝，葬于桂北山麓，与父兄的王侯陵寝隔着千山万水，再不相见。

翻检史籍，常茂给人的印象多是“败家子”。然而细想，他其实从未真正拥有选择何时登场、何时谢幕的自由。被推上云端的那一刻，命运的绳索也套在了脖子。僭越、失足、逃遁，每一步都像在刀尖起舞。幸运的是，他最终保住了性命，也让常家血脉在岭南延续。时代车轮滚滚，留下的只是一堆史官的评语与一纸族谱，至于真相，或许早已随那条漓江水淌进黔桂深山，再无人能溯流而上。