广东
21世纪经济报道记者 彭新
长期由汽车制造业主导的北美机器人市场，正在向半导体、生命科学、医药和消费品等更多行业扩展。与此同时，协作机器人、自主移动机器人和人形机器人相继受到关注，人工智能则成为推动机器人从固定编程模式走向自主学习的重要变量。
在2026世界机器人大会上，美国自动化促进协会主席Jeff Burnstein发表题为“北美机器人产业发展趋势洞察”的演讲。他表示，北美机器人市场近期尚未出现爆发式增长，但行业仍在向上发展，随着劳动力老龄化以及企业自动化需求增加，机器人应用场景正从汽车工厂逐步延伸至更多非汽车行业。
不过，他也提醒，人形机器人从技术演示走向规模化应用仍需时间，可靠性、安全标准、用户接受度、产品价格和投资回报率，都是产业必须跨过的门槛。
Burnstein在机器人行业工作已有45年，在他看来，尽管机器人并非新兴产业，但过去几年技术和产业生态的变化明显加快。目前，北美机器人生态已覆盖人工智能、机器视觉、运动控制、机器人制造、系统集成、终端应用和教育培训等环节。
Burnstein介绍，北美工业机器人的发展可以追溯至20世纪60年代。1961年，Unimate机械臂率先进入工业生产，此后机器人主要应用于汽车制造。由于设备价格高、操作复杂，且企业难以判断投资回报，机器人产业的发展速度一度低于早期预期，并在20世纪80年代至90年代初经历低谷。
近年来，北美机器人市场逐步恢复增长。Burnstein称，按订购数量计算，2025年前三季度北美机器人订单同比增长6.6%。“这一增长与中国市场无法相比，也称不上爆发式增长，但我们正在朝着正确的方向前进。”
市场结构也在发生变化。Burnstein介绍，汽车行业一度占北美机器人订单的75%至80%，但单一行业难以持续支撑市场扩张。2026年上半年，非汽车行业已占北美机器人订单的54.8%，半导体、生命科学、医药及消费品等行业正在成为新增需求的重要来源。
从具体任务看，焊接和物料搬运仍是机器人最主要的应用，前者与汽车制造紧密相关，后者则能够进入仓储物流、电子制造、医药和消费品等更多场景。
机器人形态也在不断演进。第一代工业机器人通常需要安装在护栏内，与工人隔离作业；2008年前后，协作机器人开始进入市场，可以在满足安全要求的情况下与人共同工作，并承担装配、维护、抓取和放置等轻量化任务，成为推动机器人进入中小企业和新兴应用场景的重要产品形态。
自主移动机器人则是另一条增长路线。2012年亚马逊收购Kiva Systems后，移动机器人在大型仓储中心加快普及，目前亚马逊使用的移动机器人已超过100万台。不过，从整个市场看，移动机器人的渗透速度仍低于部分从业者早期的预期，应用仍较多集中在大型物流和仓储场景。
在此基础上，移动机器人与协作机械臂相结合的“移动操作机器人”开始出现。机器人不仅能够自主移动，还可以在不同工位完成抓取、装配等任务。但这类融合产品也对安全规范提出新要求：现有标准往往分别针对移动平台和机械臂，二者组合并在工厂内移动作业后，风险评估和安全认证需要同步更新。
Burnstein指出，从北美市场的变化看，机器人产业正在由依赖汽车制造，转向更多行业共同驱动；产品也由固定式、程序化设备，向协作化、移动化和智能化演进。但对于人形机器人而言，决定其能否规模化落地的，不是模型能力和融资规模，而是能否在真实场景中持续、安全且经济地完成任务。
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