完：七岁那年后娘把我卖给了人牙子，意外救了小姐后在她身边伺候

后来我才知道，这妇人姓周，是镇南侯的正妻周夫人。那小姑娘是她唯一的嫡女，叫沈清欢，今年十一岁，是侯府正经的大姑娘。

而我，从一个洗衣房的粗使丫头，一夜之间变成了清姑娘院里的三等丫鬟。

同屋的丫头们羡慕得眼红，春杏拍着我的肩膀说：“阿福，你这是走了大运了。”

我没说话，只是笑了笑。

走运吗？也许是吧。可我心里清楚，那天跳下去的时候，我压根没想过什么走不走运。我只是看见有人快淹死了，我不能眼睁睁看着。

我娘说过，做人要对得起自己的良心。

就这一句话，我记了七年。

周夫人院里的日子，比洗衣房好过一百倍。

吃的住的且不说，最要紧的是，清姑娘待我好。

她不把我当下人使唤，时常让我陪她说话解闷。她教我认字，一笔一划写在纸上，念给我听。我脑子笨，学得慢，她就一遍一遍教，从来不烦。

有一次我问她：“姑娘，您为啥对奴婢这么好？”

她眨眨眼，笑起来：“因为你救我呀。”

“可奴婢是下人……”

“下人也分好坏。”她说，“那天那么冷，池边站了一圈人，都不敢下去，只有你跳了。这说明你是个好人，我娘说，好人要有好报。”

我鼻子一酸，低下头，没让她看见我的眼睛。

周夫人也待我不错，赏了我几身新衣裳，还让方嬷嬷教我规矩。方嬷嬷教得仔细，我学得也认真。我知道，在这深宅大院里，想活下去，光靠一次救命之恩是不够的。

得有本事。

得有让人用得着的地方。

我白天伺候清姑娘，晚上跟着方嬷嬷学规矩，空闲时候就练清姑娘教的字。日子一天天过去，我从三等丫鬟升到二等，月钱也从两百文涨到了五百文。

我把钱攒起来，一文都舍不得花。攒够了一两，我就托人换成一锭小银子，藏在枕头底下。

我也不知道攒着干啥，就是觉得，手里有银子，心里不慌。

转眼到了第二年秋天。

那天傍晚，清姑娘让我去厨房取点心。我走到半路，忽然听见假山后头有人说话。

“……二房那边又去请安了，听说在老太太跟前哭了一场。”

“哭什么？”

“还能哭什么？无非是说咱们太太不把她们当一家人，有什么好事都紧着自己院里。”

“呸！她们算哪门子一家人？二老爷是庶出，老太太抬举她们，让她们住在府里，她们倒蹬鼻子上脸了！”

“嘘！小声点！让人听见……”

我放轻了脚步，绕开假山走了。

侯府里的事，我慢慢也听明白了一些。周夫人虽是正房太太，却有个对头——二房太太孙氏。孙氏是庶出二老爷的妻子，仗着老太太偏爱，时常在府里兴风作浪，处处跟周夫人过不去。

这些话，我听过就忘，从来不往心里去。主子们的事，跟我一个丫鬟没关系。

可我没想到，没过多久，这事就跟我有关系了。

那天夜里，清姑娘忽然发了热。

烧得迷迷糊糊的，嘴里说着胡话。我吓坏了，赶紧去禀报周夫人。周夫人连夜请了大夫来，说是受了风寒，开了几服药。

我守在床边伺候，一夜没合眼。

第二天傍晚，清姑娘退了烧，周夫人松了口气，让我回去歇着。我刚走到自己屋门口，就被人拦住了。

是二房太太孙氏跟前的大丫鬟，叫彩云。

“阿福姑娘，”她笑盈盈的，塞给我一个小荷包，“我们太太请你过去说说话。”

我看着那个荷包，没接。

“奴婢是清姑娘院里的人，去二太太那边，怕是不合适。”

彩云脸色变了变，又笑起来：“就是几句话的事，姑娘别多想。”

我想了想，点点头：“好，我跟姑娘禀报一声再去。”

彩云笑容僵住了。

我转身就往回走，把她晾在原地。

不是我不懂事。是方嬷嬷教过我：在这府里，站队要站清楚。你是谁的丫鬟，就该听谁的话。两头讨好的人，最后往往两头不落好。

我是周夫人院里的人，是清姑娘的丫鬟。二房太太想从我嘴里打听什么，那是做梦。

那天夜里，我把这事原原本本告诉了周夫人。

周夫人听完了，没说话，只是看了我一眼。那一眼里有打量，有思量，还有一丝我看不懂的东西。

“阿福，”她慢慢开口，“你今年几岁了？”

“回太太，八岁。”

“八岁。”她点点头，“八岁就有这样的心眼，难得。”

我不知道该说什么，低着头没吭声。

“往后，你就在清姑娘身边贴身伺候吧。”周夫人说，“月钱按一等丫鬟算。”

我跪下磕头，心里却沉甸甸的。

我知道，从这一刻起，我不再只是个洗衣房出来的小丫头了。

我是周夫人的人，是清姑娘的贴身丫鬟。

这侯府深似海，我踩着一根细细的绳子，走在上头。

掉下去，就是万丈深渊。

我在清姑娘身边伺候了三年。

三年里，我从一个只会认几十个字的半文盲，变成了能替姑娘抄经书、记账本的得力丫鬟。从一紧张就结结巴巴，变成了能在各房管事面前应对自如的大丫头。

清姑娘待我依旧好，只是不再叫我“姐姐”了。她十一岁那年那样叫我，是因为我还小，她也还小。如今她十四了，我十一了，主仆的名分就得分得清清楚楚。

她叫我“阿福”，我叫她“姑娘”。她坐着的时候我站着，她吃饭的时候我看着，她出门的时候我跟着。这就是规矩，我懂。

周夫人这些年待我也厚道，逢年过节赏东西，从不落下我。可我知道，这厚道里头，有三分是念着我救过清姑娘，有三分是看着我忠心，还有四分——是用得着我。

清姑娘越长越大，模样越来越好，名声越来越响。她是侯府嫡女，是周夫人的掌上明珠，是府城贵女圈子里人人夸赞的才女。

可名声越大，盯着她的人就越多。

二房太太孙氏这些年消停过一阵子，可这两年又不安分了。她生的女儿沈清莲比清姑娘小一岁，也是个美人坯子。孙氏一心想把女儿嫁个好人家，压过嫡女一头，好给自己争口气。

明面上，她对周夫人客客气气，对清姑娘嘘寒问暖。背地里，她的小动作从来没断过。

那年春天，老太太过寿，府里大摆宴席。

各房都忙着准备贺礼，清姑娘亲手绣了一幅百寿图，绣了整整三个月，手指头扎得密密麻麻的针眼。周夫人看了心疼，清姑娘却笑着说：“给祖母贺寿，这点疼算什么？”

寿宴那天，各房呈上贺礼，老太太一样一样看，脸上笑呵呵的。轮到清姑娘的百寿图，她展开一看，脸色忽然变了。

那幅绣品上，百个寿字倒是齐全，可中间那个最大的“寿”字旁边，不知怎的多了几个黑点，像是墨汁溅上去的，怎么擦都擦不掉。

老太太的脸色沉下来。

孙氏在旁边“哟”了一声：“这怎么弄的？好好的绣品，可惜了。”

清姑娘脸都白了，嘴唇哆嗦着说不出话。我站在她身后，脑子飞快地转着。

那几个黑点，我昨天傍晚还看过，干干净净的，什么都没有。清姑娘绣完就收进了匣子里，匣子一直锁在她屋里。钥匙只有两把，清姑娘一把，我一把。

能动手脚的，只有昨儿夜里到今天早上这段时间。

昨儿夜里我值夜，一直守在清姑娘床边，没离开过。今儿一早，我去厨房取早膳，走了大概两刻钟——

我猛地想起来，我走的时候，房门是锁着的。可回来的时候，门锁好好的，我开了就进去了。当时没觉得不对劲，现在一想——

那两刻钟里，有人进去过。

谁有钥匙？只有我和清姑娘。可清姑娘的钥匙一直贴身带着，睡觉都不离身。那就只剩一个可能：有人配了钥匙。

我抬头，正好对上彩云的眼睛。

她站在孙氏身后，嘴角噙着一点笑，看见我看她，那笑又没了。

我心里跟明镜似的。

可是没有证据。我没法说，说了也没人信。

老太太沉着脸不说话，满屋子的人都不敢吭声。清姑娘眼眶都红了，死死咬着嘴唇，不让自己哭出来。

我忽然上前一步，跪了下来。

“老太太明鉴，这绣品上的污渍，是奴婢的错。”

满屋子人都愣了。

我低着头，声音稳稳的：“昨儿夜里姑娘绣完最后几针，让奴婢收起来。奴婢不小心碰翻了茶水，溅了几滴上去。姑娘心善，不忍责怪奴婢，又赶着今儿一早送来给老太太贺寿。奴婢罪该万死，请老太太责罚。”

屋里静了一瞬，随即响起窃窃私语。

清姑娘张了张嘴，想说话。我飞快地抬头看了她一眼，轻轻摇了摇头。

她愣了愣，到底没吭声。

老太太的脸色缓和了些：“你这丫头，倒是个忠心的。”

孙氏皮笑肉不笑地说：“老太太，这丫头护主是好事，可弄坏了寿礼，也不能就这么算了……”

“是，奴婢该罚。”我打断她，“请老太太责罚，奴婢绝无怨言。”

老太太沉吟了一下：“罢了，念在你主动认错，就不重罚了。罚半年月钱，再打十板子，长长记性。”

“谢老太太恩典。”

我被拖下去打了十板子。板子落在身上，疼得我直冒冷汗，可我一声没吭。

打完，我爬起来，一瘸一拐地走回去，继续站在清姑娘身后伺候。

那天夜里，清姑娘哭了。

她趴在我床边，看着我被打得青紫的屁股，眼泪扑簌簌地掉：“阿福，是我没护好你……是我没用……”

我伸手给她擦眼泪：“姑娘别哭。奴婢没事，皮肉之苦，养几天就好了。”

“可你为什么要认？明明不是你弄的！”

我沉默了一会儿，压低声音说：“姑娘，今儿这事，是谁做的，您心里有数，奴婢心里也有数。可咱们没证据，闹起来吃亏的是您。老太太正高兴，要是扫了她的兴，她心里能痛快？二房太太巴不得您闹呢，您越闹，她越高兴。”

清姑娘愣住了。

我继续说：“奴婢认了，老太太心里的气就消了。她念着奴婢护主，只会觉得奴婢忠心，不会真往心里去。罚也罚了，事儿就过去了。往后，咱们有的是时候慢慢算账。”

清姑娘看着我，眼神复杂得很。

过了好一会儿，她才说：“阿福，你怎么想得这么明白？”

我笑了笑，没说话。

我怎么能不明白呢？我从七岁起就在这深宅大院里摸爬滚打，看的听的事多了，再笨的人也该学聪明了。

那天之后，清姑娘对我更好了。

她把我的月钱偷偷补给我，把自己的补品分给我吃，还亲手给我熬药。我不让她做这些，她非要自己做，说这是她欠我的。

我不知道该怎么跟她说，其实她不欠我什么。

我是她的丫鬟，护她是我的本分。那天换做是谁，我都会这么做。不是因为她是沈清欢，是因为她待我好，是因为她是这侯府里唯一把我当人看的人。

可有些话，我说不出口。

那年夏天，出了一件事。

二房太太孙氏忽然病倒了，病得蹊跷，上吐下泻，差点去了半条命。大夫说是吃坏了东西，可孙氏一口咬定是有人害她。

谁害的？她没说，可眼风一直往周夫人这边瞟。

清姑娘急得不行，生怕这事牵扯到她娘。我安慰她说没事，心里却也在打鼓。

可查来查去，查到了孙氏自己头上。原来她那天吃的点心里，掺了相克的食材，是自己院里的厨娘不小心弄错的。那厨娘是孙氏的陪房，跟了孙氏十几年，断不会害她。

孙氏闹了个没脸，好一阵子没出门。

清姑娘松了口气，我却越想越觉得不对劲。

那厨娘在孙氏身边十几年，会犯这种错？

可我没证据，只能把疑惑压在心底。

又过了一个月，彩云忽然被孙氏打发出府了。说是年纪大了，放出去配人。可我知道，彩云才十八岁，正是当用的时候，孙氏舍得放她走？

我想起那年寿宴上，彩云嘴角那点若有若无的笑。

我想起那天早上，我去厨房取早膳的两刻钟。

我想起孙氏病倒那天，有人看见彩云在后厨待了很久。

我忽然明白了什么。

可我还是没证据。

那天晚上，我去见周夫人。

我把这些年的事，一桩桩一件件，原原本本说了。包括彩云可能配过清姑娘屋里的钥匙，包括孙氏病倒那天彩云在后厨，包括彩云被匆匆放出去。

周夫人听完了，沉默了很久。

“阿福，”她开口，“你知道彩云现在在哪儿吗？”

我摇摇头。

“她死了。”周夫人说，“出府第三天，就病死了。孙氏派人去收的尸，说是得了急病。”

我后背一凉。

周夫人看着我，眼神里有我看不懂的东西：“阿福，你是个聪明的孩子。往后，更要小心些。”

我跪下磕头：“奴婢明白。”

那天夜里，我躺在床上一宿没睡。

我想起彩云的脸，想起她笑的模样，想起她塞给我的那个荷包。她不是什么好人，可她也罪不至死。

这侯府深似海，海底下藏着多少见不得人的东西？

我不知道。我也不想知道。

我只知道，我得护着清姑娘。谁要害她，我就不能让谁得逞。

哪怕有一天，我也得变成这深海里的一条鱼，吃人，或者被人吃。

那也得护着。

我在清姑娘身边伺候到第四年头上，府里出了大事。

靖王府来人了。

靖王是当今圣上的第七子，今年十九岁，尚未娶正妃。他府上的长史带着厚礼登门，说是替世子求亲——靖王世子沈珩，是靖王嫡长子，今年十七，文武双全，是京中贵女们眼里的香饽饽。

求的是谁？镇南侯府嫡女，沈清欢。

周夫人又惊又喜，老太太更是笑得合不拢嘴。靖王府那是正经的皇家亲藩，能嫁进去做世子妃，那是天大的体面。

清姑娘却没什么喜色。

那天夜里，她坐在窗前发呆，我给她端茶过去，她忽然拉住我的手：“阿福，我害怕。”

“姑娘怕什么？”

“怕王府。”她低着头，“我听人说，王府里规矩比侯府大十倍，婆母妯娌一大堆，人心隔肚皮，一个不小心就……”

我握紧她的手：“姑娘别怕。不管去哪儿，奴婢都跟着您。”

她抬起头，眼眶红红的：“真的？”

“真的。”我说，“奴婢这条命是姑娘的，姑娘去哪儿，奴婢就去哪儿。”

她扑进我怀里，哭了好一会儿。

周夫人那边已经开始准备嫁妆了。一箱一箱的东西往清姑娘院里抬，绸缎、首饰、家具、摆设，满满当当堆了半屋子。周夫人亲自盯着，一样一样清点，生怕漏了什么。

忙了三个月，定下了婚期——明年三月初八。

过完年，我就十五了。

腊月里，周夫人把我叫去。

“阿福，你跟着欢姐儿多少年了？”

“回太太，八年了。”

周夫人点点头：“八年，不算短了。你是个忠心的，我都看在眼里。”她顿了顿，“欢姐儿嫁进王府，身边得有几个得力的人。你是头一个，往后就是她院里的掌事丫鬟。月钱按王府的规矩，翻一倍。逢年过节，我另给你赏钱。”

我跪下磕头：“谢太太恩典。”

“起来吧。”周夫人又说，“还有一桩事。你年纪也不小了，往后在王府里，要是有出息，我自会给你寻个好人家。只要你忠心护主，我不会亏待你。”

我低着头：“奴婢不想嫁人，只想一辈子伺候姑娘。”

周夫人笑了：“傻孩子，哪有不嫁人的？到时候再说吧。”

我没再说话，心里却想着，嫁人有什么好？我娘嫁了人，死了。后娘嫁了人，把我卖了。这府里的姨娘们嫁了人，天天斗来斗去，没个消停。

不嫁人，挺好的。

三月初七，出嫁前夜。

清姑娘屋里灯火通明，周夫人陪着她说话，说到半夜才走。我伺候她梳洗，她坐在妆台前，看着镜子里的自己，忽然说：“阿福，你说我往后会过得好吗？”

我给她篦着头发：“姑娘心善，菩萨会保佑您的。”

她叹了口气：“菩萨……要是真有菩萨，这世上怎么还有那么多苦命人？”

我不知道该怎么答话。

她转过身看着我：“阿福，往后咱们就是相依为命了。王府里那些人，我一个都不认识，一个都不信。我只信你。”

我鼻子一酸，跪下来：“姑娘放心，奴婢这条命，就是姑娘的。”

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