1961年的湖南,华南虎的数量还没有今天这么稀少,山里头的虎患不是新鲜事,但那年秋天高坪村发生的事,还是让附近几个县的人往后好多年提都不敢多提。
一百多只华南虎。
不是一只两只,是一百多只聚在一起,把一个不到百人的村子围了整整三天三夜。
这事得从头说。
华南虎这个亚种,历史上主要分布在湖南、江西、广东、福建这一带的山地丘陵,体型比东北虎小,但灵活,爪子有力,成年雄虎体重一般在150公斤到180公斤之间。
它们本来是独居动物,有强烈的领地意识,平时各守各的地盘,见了同类都要绕路,更别说百来只凑在一块儿了。
所以当时看到那个阵仗的人,第一反应不是害怕,是觉得这根本不可能。
但偏偏就发生了。
高坪村地处湘西南山区,周边林子密,野猪、麂子很多,村民靠山吃山,打猎是正经营生,村里有几户人家常年下套、放铳。
1961年前后,国家经济困难,山里的猎物被打得越来越少,村民为了换钱,开始往更深的山里去。
那几天,村里有人在山里捡到几只幼虎,具体是三只还是五只,不同的叙述版本说法不一,但都提到了是幼崽,还没断奶那种。
捡回来之后的处理方式,各个版本也有出入,有说关在笼子里准备卖给外地人,有说是打算养大了再说。
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总之,母虎找回来的时候,幼崽已经在人手里了。
单独一只母虎,凭气味循迹是正常的,这没什么奇怪。
奇怪的是它没有独自过来,而是带来了一群。
关于这件事后来的研究和民间记录,有一种解释是:幼崽被带走的这几只母虎,它们在山里的巢区彼此相邻,幼崽的叫声或者应激信号产生的气味扩散,触发了附近其他有幼崽的母虎警戒反应,于是本来各守地盘的个体,被同一个威胁源拉到了同一个方向。
这跟猫科动物通常的行为规律不符,但在极度应激的情况下,尤其是涉及幼崽的情况下,群聚行为在其他大型猫科动物身上也不是完全没有记录。
不管机制如何,围村的事实发生了。
那个从外地来收山货的商人,1961年秋天正好到了高坪村。
他后来对人讲,进村的时候天还没全黑,就看到村民全在往屋里跑,根本没人理他。
他跟着往高处跑,爬上了一户人家的屋顶,往村子外面一看,山脚和树林边缘,到处是黄褐色的影子在移动。
三天里,村民基本不敢出门。
家里有牲口的,牲口的哀叫声一夜比一夜少。
有个细节,后来几个老人提到,夜里可以听见瓦片被蹄爪踩响的声音,老虎上了屋顶,但没有破门进来。
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第三天傍晚,村里人把幼虎放了。
具体怎么放的,有说是趁白天把幼崽推出了村口,有说是直接推开门扔出去跑回来。
放出去没多久,外头的动静开始减少,到半夜基本安静了。
然后就是之后那次冲进村子的事。
这件事在时间顺序上,各个民间版本说法不太一致。
一种说法是幼虎放出去当晚,老虎就冲进来伤了人;另一种说法是放出去几天后才发生的。
湖南省林业系统后来做过一些口述收集,但限于年代久远,当年的原始文字档案极少留存,事件细节至今难以完全核实。
可以确认的是,高坪村确实发生过大规模虎患,有村民因此受伤乃至死亡,这不是孤立事件,而是1950年代到1960年代初华南地区虎患集中爆发期的一部分。
1950年代,全国各地的虎患记录相当密集,仅湖南、广东、福建三省,见于地方志和档案的虎伤人事件就有几百起。
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高坪村这个案例之所以被后人一再传讲,一方面是规模确实异常,一百多只这个数字,哪怕打七折、打对折,放在今天华南虎全球野外数量估计为零的背景下,都很难想象,另一方面是它带出了一个真正让人发怵的问题:人和虎之间的冲突,到底是谁先动手的。
六十年代以后,国家大规模组织打虎队进山,华南虎数量急剧下降。
到1970年代末,华南虎已经从湖南山区基本消失,1980年代全国野外华南虎调查,活体记录越来越少,进入1990年代,野外实体照片几乎断档。
现在有据可查的最后一张野外华南虎照片,是1994年在福建拍的,之后就再没有可信的野外目击记录了。
高坪村那次虎围村,从某种意义上说,是华南虎在湖南消失之前留下的最后一次大规模存在感。
那以后山里还有虎的痕迹,爪印、粪便,偶尔有人声称看见了,但再也没有那么大的群体了。
幼崽的事,到底是村民主动捡的,还是受伤后被带走照顾的,还是被猎的,那几只到最后有没有活下来,现在没有人知道了。
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