江西
桂东县地处湘赣边界、罗霄山脉中腹，是湖南省最东端的县份。自南宋嘉定四年（1211年）置县以来，这座偏居一隅的山城在八百余年的行政区划变迁中，经历了治所迁移、隶属更迭、县域伸缩与乡镇重组，其轨迹既是湘南地区行政区划演变的缩影，也折射出国家治理在边疆山区的实践逻辑。
一、置县与定治：从“上犹砦”到凤凰山麓
桂东置县之前，其地先后属长沙郡郴县、桂阳郡汉宁县、阳安县、晋宁县、汝城县、卢阳县、义昌县、郴义县，北宋太平兴国元年（976年）改郴义县为桂阳县。南宋嘉定四年，因“疋袍峒寇不时出劫”，路帅曹彦约奏请析桂阳县宜城、零陵二乡置桂东县。县名之由来，一说因县西北有小桂山、桂水所出，且县在桂阳之东。新县治设于上犹砦，即今寨前镇一带。
然而上犹砦作为县治的时间仅有百余年。明洪武元年（1368年），县令胡视远以“宜城上流凤凰山下”地势更佳为由，奏请将县治迁至凤凰山麓——即今桂东县城所在地。这次迁治奠定了桂东此后六百余年的政治中心格局。同年，桂东属郴州府；洪武九年（1376年），郴州府降为直隶州，桂东随属直至清末。清代唯一的小插曲是康熙十七年（1678年），吴三桂称帝衡州，避其讳将桂东县改名“平阳县”，次年二月即复旧名。
二、县域伸缩：边界调整中的博弈
桂东置县之初，辖宜城、零陵二乡，编为五里。清代逐步细化，康熙三十年形成“一关厢四都”格局。但县域的真正变动，集中发生在20世纪50年代。
1953年，桂东县桥头区的12个乡划归江西省遂川县。仅四年后，国务院于1957年9月23日批准遂川县的桥头、大地两乡划归桂东县——一出一进之间，省界微调折射出新中国成立初期行政区划调整的频繁与审慎。1964年，桥头与大地合并为桥头公社，此后桥头乡、清泉镇（原大地乡）成为桂东东北部的重要乡镇。
三、并县与复县：汝桂短暂合一
1958年11月，桂东县与汝城县合并为汝桂县，县治设汝城。这一合并是当时全国“大县制”改革的产物，湖南省同期撤销了资兴、临武、新田等多个县份。然而合并后行政效率不高、地域治理不便等问题日益显现。1961年5月，国务院批准撤销汝桂县，恢复汝城、桂东两县建制。这次“分—合—分”的历程，成为桂东当代行政区划史上最富戏剧性的一页。
与此相应，桂东的上级隶属也几经变更：1949年属衡阳专区，同年11月改属郴县专区；1952年随郴县、零陵、衡阳三专区合并为湘南行政公署；1954年湘南行署撤销后重归郴县专区；1960年郴县专区更名郴州专区；1994年郴州撤地建市，桂东隶属郴州市至今。
四、当代重组：从18乡镇到11乡镇
改革开放后，桂东县乡镇建制经历了从“公社”到“乡”再到“镇”的渐进式演变。1984年，各人民公社统一改为乡或镇。此后三十年间，桂东县乡镇数量与建制经历了三轮重大调整。
第一轮（2011—2012年）：撤乡设镇与初步合并。 2011年，大塘乡、四都乡撤乡设镇；同年寨前乡、普乐乡亦改设为镇。2012年，桂东县启动更大规模的乡镇重组：原城关镇、黄洞乡、三洞乡合并组建沤江镇；大水乡并入四都镇。调整后全县由5镇13乡变为7镇8乡。
第二轮（2015—2016年）：撤并4个乡级建制。 这是桂东县当代最大规模的一次乡镇区划调整。根据湖南省民政厅批复，寒口乡、增口乡并入沤江镇；流源乡并入寨前镇；贝溪乡并入沙田镇。调整后全县辖沤江、沙田、清泉、大塘、四都、寨前、普乐7个镇，桥头、新坊、东洛、青山4个乡——即延续至今的“7镇4乡”格局。全县总面积1451.6平方公里，总人口23.2万。
回望桂东县八百余年的行政区划变迁，可以发现三条清晰的逻辑线索：其一，治所的确定——从寨前到沤江镇的迁移，体现了县治从军事据点向政治经济中心的转型；其二，隶属的稳定——自宋至清属郴州，当代属郴州市，近千年间上级归属高度连贯，这在湖南各县中并不多见；其三，当代的重组——从18个乡镇精简为11个，遵循的是“扩大县城、做强中心镇、合并小乡镇”的现代治理逻辑。
每一次区划调整，都是国家治理理念在山乡的具体投射。从宋代为防“峒寇”而置县，到当代为优化资源配置而撤并乡镇，桂东县的行政区划变迁史，恰是一部国家权力不断深入边陲、治理方式持续走向精细的微观史。
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