1946年6月26日,手握12万美械大军、正准备对苏中发起全面进攻的汤恩伯,突然被免去司令官职务,调任南京卫戍总司令。接任他的,是已经离开一线指挥岗位近两年的李默庵。
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大战在即临阵换帅,历来是兵家大忌,然而蒋介石与陈诚却执意推行这一人事调整。
一朝权在手,便把令来行
用李默庵取代汤恩伯的这场人事变动的直接推手,是刚刚出任参谋总长的陈诚。
1946年5月国民政府军事机构改组,陈诚接掌国防部实权,第一件事就是整肃前线指挥系统,安插亲信掌控关键战区。
汤恩伯时任第三方面军总司令,下辖部队驻扎苏南、上海一线,是进攻苏中解放区的主力。
老汤并非土木系出身,素来与陈诚政见不合,在兵员调拨、物资分配上多次发生争执,甚至他敢直接驳回南京传来的指令。
温靖邦在相关战史研究中提及,陈诚上台后仅一个月,汤恩伯就主动递交了辞呈,陈诚没有丝毫挽留,当场批准,转头就提名李默庵接任。
不久之后,第三方面军撤销番号,正式改称第一绥靖区,李默庵顺理成章成为首任司令官。
汤恩伯的辞职,看似主动,实则带着几分被逼无奈的意味。
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老汤早年靠蒋介石的赏识一路高升,在河南、贵州等地手握重兵,习惯了独断专行的作风。
如今陈诚上台后收紧权力,要求各战区严格执行南京的作战方案,连团一级的调动都要上报核准,这等于直接收走了汤恩伯的指挥自主权。
汤恩伯心想,与其继续留在前线也只能做个传声筒,不如主动请辞,还能落个体面。
蒋介石对两人的矛盾心知肚明,但是他既需要陈诚推动军队整编,也不愿过分苛责汤恩伯这位老部下,于是顺水推舟给了汤恩伯一个陆军副总司令兼南京卫戍总司令的头衔,明升暗降,让他离开了作战一线。
路遥知马力,日久见人心
汤恩伯失去前线指挥权,根本原因还是自身的口碑与能力撑不起位置。
豫中会战的惨败,早已把汤“常胜将军”的面具撕得粉碎。1944年日军打通大陆交通线,汤恩伯指挥的数十万大军一触即溃,河南百姓甚至自发围攻溃兵,足见其部队军纪之差。
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李宗仁在回忆录中直言不讳地评价,“论品论才,汤氏任一师长已嫌过分,何能指挥方面”,这话出自桂系将领之口或许带有派系偏见,但国民党内部不少嫡系将领也持相似看法。
当时被派往河南整顿军务的少将参议李纯如,在报告里直指汤恩伯所部“大小军官腰缠累累,战斗意志消耗殆尽”,上上下下都忙着经商敛财,根本无心作战。
抗战胜利后接收上海的过程,更是把汤恩伯的贪腐毛病更是暴露无遗。
汤的部队接管日伪资产期间,抢占工厂、银行与私人住宅,倒卖军用物资,甚至有人暗中走私违禁品,短短几个月就引发了上海市民的多次抗议。
这些事蒋介石并非全不知情,只是碍于嫡系身份没有深究,但是后来汤恩伯又打不了胜仗的时候,蒋介石就忍不了了。
老蒋借着陈诚整编的由头把他调去南京,既保全了汤恩伯的体面,也能平息外界的批评,算得上蒋介石惯用的平衡手段。
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至于陈诚去建立李默庵接任汤恩伯也有自己的考量。李默庵是黄埔一期出身,早年接战绩。用他来取代汤恩伯,无论是从履历还是从资历上面,都是没有什么问题的。
而且李默庵素来行事稳健,用这样一个老手来应付喜欢出奇兵的粟裕,也是一个不错的选择。
然而他们却始终没明白国民党部队的败退并不是一两个将领的问题,而是从根本上已经溃烂。
李默庵上任后确实做了周密部署,他把五个整编师分成四路,各部靠得很近,互相掩护,试图不给解放军穿插的空间。
然而粟裕指挥的华中野战军根本不按常理出牌,主动出击,打宣家堡、攻如皋,在运动中逐个歼灭国军部队。
这时候李默庵的谨慎反而成了累赘,各部增援迟缓,协同脱节,短短一个多月就被打掉六个旅,损失五万余兵力。
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