崇祯十五年,左良玉手下有十万人。
十万人。
这个数字放在整个明末,已经是绝对的重量级。
可就是这十万人,在河南朱仙镇那一晚,几乎没和李自成正面交手,就散了。
不是被打散的,是主帅自己跑的。
左良玉先动的手。
趁夜下令拔营,还顺手把各营的马匹全抢过来,塞进自己嫡系的队伍里,把别人的退路堵死,然后撒腿往南跑。
跑着跑着,前面黑暗里突然连人带马陷下去一片,哭喊声在夜里传出去几里远。
李自成早在路上挖好了深壕,就等这一出。
官军彻底乱了,数万人当场跪地。
马匹丢了数千,火器辎重不知道扔了多少。
这是左良玉军事生涯最难看的一仗。
奇怪的是,他不是草包。
辽东的战场,他是从底层爬出来的。
不识字,但善左右射,有脑子,会笼络士兵。
崇祯四年皇太极围大凌河,他随军出战,论功排名第一,顶头上司侯恂亲自给他赐字昆山。
在河南的战场上,他追击农民军,二十天清扫全境,一路追出去一百多里。
那时候流贼见了他部队的白旗,三五骑也不敢迎战,扭头就跑,管他叫左爷爷。
张献忠是被他打得最惨的那个。
崇祯十一年,左良玉挥刀直取,张献忠被砍得满脸是血,靠亲卫拼死掩护才逃了命。
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崇祯十三年玛瑙山,再度大破,张献忠的妻妾被俘,部将被杀,左良玉因此加封太子少保。
打张献忠,他是真的敢下死手。
可轮到李自成,就是另一回事了。
崇祯十二年的播箕寨,军粮断了,士兵靠摘野果果腹,走进伏击圈,大败,罗岱战死,总兵大印丢了,脱出来的不到千人。
那是第一次。
朱仙镇是第二次。
接下来在襄阳,白马渡一仗,左军靠着炮火让李自成的船只搁浅,打得江面上浮尸如麻,一度守住了汉江。
但随后,李自成在完全没想到的地方撕开了口子:
百姓帮着带路。
荆襄的老百姓,给闯军做向导,绕过了左军预设的伏弩和陷坑。
左良玉在给朝廷的揭帖里写了一句话,此时民情响应,势若沸羹,没有一点自省的意思,但这八个字把问题说透了。
他在荆襄这几年,纵兵横征暴敛,商人、农户、妇女,见着就抢,抢粮抢钱抢人。
老百姓对左军的恨,比对闯军还深。
他砍掉了自己的根,然后觉得奇怪,树为什么站不稳。
见势不妙,他下令撤。
撤之前把城里能拿的东西搜刮干净,《明史》里写着,鸡犬无所留,千里一空。
他退到武昌,李自成追过来,他又跑,跑到九江。
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九江往下就是南京,南明的半壁江山。
崇祯急了,满朝急了。
最后还是靠吏部侍郎李邦华赶到九江,先写信,再当面劝,还让江西巡抚拨了十五万两补发欠饷,左良玉才总算不跑了。
给钱,他守;不给钱,他走。
这个人其实从来没变过。
崇祯九年,他和总兵汤九州约好夹攻农民军,走到一半,自己算了算,觉得不合算,撤了。
汤九州孤军深入,全军覆灭。
左良玉回去以后,居然奏报大捷。
崇祯十四年,督师杨嗣昌连发九道军令让他堵截出川的张献忠,他一道都没搭理,眼睁睁看着张献忠打下襄阳,把藩王杀了。
杨嗣昌急火攻心,汤水不进,就此死了。
明廷知道是他的问题,但拿他没有办法。
因为他有兵。
到弘光元年,李自成的大顺军在清军追击下进入湖北,左良玉又一次面对了那个从未真正打赢过的对手。
这一次他选了个体面的方式出走,打出清君侧的旗号,说奉有崇祯太子密诏,要东下清除马士英、阮大铖。
旗号是这么说的。
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但与此同时,李自成的军队正在湖北境内,他率几十万人顺江东下,实质上把正面战场整个甩掉了,还顺手在武昌下了屠城令。
弘光朝廷大乱,马士英慌忙把北线的兵力全部南调来堵截左良玉,把防清的口子就这样让出去了。
船队沿江东下,到了九江。
江督袁继咸拒绝开城,左军在江岸放火,袁继咸被迫出来,上了左良玉的船。
两人坐着对话,窗外九江城里火光一片。
袁继咸责他大义,左良玉望着那片火光,突然大哭,说,予负袁公。
随后呕血数升,当夜病势转重。
顺治二年四月初四,他死在九江的船上,四十七岁。
他儿子左梦庚接手了那几十万人,继续往东打,打下一座座城,然后率全军降了清朝。
左良玉花一辈子聚起来的左家军,最后成了清军的兵源。
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