当时的总统尼克松为了能顺利连任,一个劲地向美联储主席伯恩斯施压,逼着他搞宽松的货币政策,伯恩斯顶不住压力,真的照办了。
结果呢?尼克松是赢了选举,可美国随后陷入了持续多年的严重通胀,1974年通胀率一度飙到了12%以上。
从那以后,美国人算是吃够了苦头,总统和美联储之间才慢慢形成了一条规矩——保持距离,尽量别直接掺和。
近几十年来,双方就算有沟通,也都得走正式渠道,提前安排、公开透明,目的就一个:别让外界觉得白宫在背后操纵利率。
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这道防火墙用了差不多五十年,可到了特朗普这儿,五十年说破就破。
电话打得也没什么规律,有时候连续好几天天天联系,聊完又长时间没动静。
聊什么呢?知情人士说,特朗普向沃什咨询了不少事儿,包括伊朗战争对美国经济的影响,还有人工智能快速发展可能带来的冲击。
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白宫发言人当然赶紧出来灭火,说特朗普支持美联储保持独立,说总统给了沃什“恢复市场信心所需的空间”,还有一位了解情况的人士坚称,特朗普从来没在电话里跟沃什提过利率。
可问题就出在这儿,“没聊利率”就等于没干预吗?这话糊弄外行还行,稍微懂点门道的人都明白,美联储的独立性,根基在于决策过程不受政治压力影响。
总统三天两头给美联储主席打电话“咨询经济问题”,主席接还是不接?
接了,下次开会讨论加息的时候,脑子里会不会不自觉地闪过白宫的态度?不接,总统会不会像对付前任鲍威尔那样翻脸不认人?这叫预期管理,比直接下命令高明多了。
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说句不好听的,特朗普对沃什和对鲍威尔的态度,那真是天壤之别。
对鲍威尔,特朗普是怎么干的?公开骂人家“干得很糟糕”“很愚蠢”,说跟鲍威尔沟通“像对着墙说话”,天天嚷嚷着要解雇他,甚至还在社交媒体上放话说鲍威尔被解职“来得不够快”。
为了逼美联储降息,特朗普什么难听的话都说得出来,什么“笨蛋”“傻瓜”“让国家损失惨重”,有一回他还特别荒唐地提议:“我能任命自己去美联储吗?我干得比这些人好多了。”
可到了沃什这儿呢?画风全变了,沃什宣誓就职那天,特朗普嘴上说得特别好听,希望沃什“完全独立”,“不要看我,也不要看任何人,只管做好自己的工作”,转头就给人当“外部经济顾问”用上了。
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那问题就来了,凭什么偏偏是沃什?把沃什的背景捋一捋,这事儿就清楚了。
沃什的岳父罗纳德·兰黛是谁?雅诗兰黛集团的继承人,亿万富翁,特朗普在沃顿商学院的老同学,两个人认识了六十多年。
更重要的是,这位老同学还是共和党的核心金主之一,2017年特朗普第一次执政的时候,就考虑过提名沃什当美联储主席。
更值得琢磨的是沃什自己的立场变化,这人以前是出了名的“通胀鹰派”,主张加息控制通胀。
可被特朗普提名前后,他的调门来了个180度大转弯,公开支持降息,批评美联储当时的政策,特朗普一看,特别满意,说两个人的货币政策立场“基本一致”。
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你说巧不巧?参议员舒默当初就警告过,特朗普提名沃什是在赤裸裸地“蚕食美联储独立性”,现在看,人家说得一点没错。
有人可能会抬杠:特朗普不也没直接命令沃什降息吗?电话里聊的也不是利率,就是些经济形势、战争影响、AI冲击什么的,有什么大不了的?这种想法太天真了。
总统和美联储主席之间保持距离,不是为了好看,是因为货币政策这东西太敏感了,利率一调,全世界的钱都要跟着动。
市场要的不是一个“听话”的美联储主席,要的是一个能扛得住政治压力的美联储主席,投资者得确信,每次加息或降息,是出于对经济的判断而不是因为白宫打了电话。
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特朗普把美联储主席当成自己的“热线顾问”,表面上是在“咨询经济问题”,实际上是在向全世界释放一个信号:美联储的决策,他说了算。
这信号一出去,全球金融市场怎么想?短期看,可能风平浪静,沃什刚上台,大家还在观望。
但长期看,这道防火墙一旦拆了,想再砌回去可就难了,以后的总统会不会有样学样?美联储的独立性会不会一代不如一代?这些问题,可不是白宫发言人几句场面话能糊弄过去的。
特朗普这通电话,打的不是沃什,打的是美联储五十年攒下来的信用,信用这东西,建起来要半个世纪,毁掉可能只需要几通电话。
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美国参议院银行委员会已经多次要求沃什披露与总统的沟通情况,民主党议员追着这事儿不放,白宫说特朗普支持美联储独立,美联储那边干脆拒绝置评。
但规矩破了就是破了,信任裂了就是裂了。
这颗雷已经埋下去了,什么时候爆、爆多大,谁也不知道,唯一能确定的是,五十年防火墙,一朝拆尽,想再砌回去难了。
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